Mekies met prachtige lofzang voor Red Bull: "Een sensationele ommekeer!"

Wie rond de zomerstop had gezegd dat Max Verstappen uiteindelijk met een verschil van twee punten de wereldtitel zou mislopen, zou volledig voor gek zijn verklaard. Na de GP van Nederland had de Nederlander een achterstand van 104 punten op toenmalig WK-leider Oscar Piastri. Een nieuwe vloer en voorvleugel zorgden ervoor dat de RB21 steeds vaker in het juiste werkvenster terechtkwam, waardoor de resultaten sterk verbeterden.

Ondertussen leek Oscar Piastri onder de druk te bezwijken, met een crash in Abu Dhabi gevolgd door een reeks matige resultaten. Na de GP van Mexico was niet de Australiër, maar teamgenoot Lando Norris ineens de maatstaf. Helaas voor Verstappen was de Brit op dat moment in uitstekende vorm. Dat Max Verstappen ondanks alles nog kon meestrijden om de wereldtitel in Abu Dhabi, was daarom ook een wonder – maar niet minder verdiend.

Toch kwam de Nederlander uiteindelijk tekort. Hij won de GP van Abu Dhabi met enige overmacht, maar Norris reed op zijn beurt zijn MCL39 naar de derde plaats in wat niet minder dan een volwassen race genoemd kan worden. En zo geschiedde: Norris is de nieuwe wereldkampioen, ondanks een bijzonder sterk seizoen van Verstappen.

Met vertrouwen de winter in

Laurent Mekies lijkt zich niet te willen focussen op de misgelopen titel, maar vooral op het feit dat de titelstrijd nog zo spannend werd. En terecht ook, want een comeback als deze is in de 75 jaar die de Formule 1 bestaat, nog nooit voorgekomen. In gesprek met onder meer RacingNews365, is de Fransman dan ook complimenteus richting het hele team.

"Het eerste waar we naar kijken in een GP-zege, want die zijn al moeilijk genoeg om te behalen. We waren tijdens de kwalificatie dominant en hadden ook de betere racepace, op een lastige baan. Om op deze manier het seizoen af te sluiten, zeker na het weekend in Qatar, zegt ons meer dan wat dan ook."

"Als je terugkijkt naar het seizoen, dan kan ik alleen maar zeggen dat de ommekeer sensationeel was. De dames en heren in Milton Keynes mogen trots zijn op wat ze bereikt hebben. Wat wij gepresteerd hebben is de afgelopen jaren, of zelfs decennia, nog nooit gebeurd. Het zorgt ervoor dat we met een gezonde dosis vertrouwen de winter ingaan. Dat is enorm belangrijk."

"We gaan leren van de fouten die we hebben gemaakt. Die twee punten die we tekortkwamen hadden we op veel verschillende momenten kunnen oprapen. Het belangrijkste voor ons is dat we als groep de boel hebben weten om te draaien. En daarom gaan, wederom, de complimenten naar iedereen binnen het team die zijn blijven geloven in het project van dit jaar. Uiteindelijk hebben zij gelijk gekregen."