Meme-koning Piastri weigerde F1-stoeltje: "Nu lach ik, toen niet"

Oscar Piastri werd in 2020 onderdeel van Renault's/Alpine's juniorprogramma, nadat hij de Formule Renault Eurocup had gewonnen. Vervolgens veroverde hij achtereenvolgens de F3- en F2-titels, waarmee hij zich profileerde als een van de meest veelbelovende talenten in de opstapklassen.

Na het binnenhalen van de F2-titel in 2021 zat Piastri echter zonder racestoeltje voor 2022. Hij moest een volledig seizoen aan de zijlijn doorbrengen als Alpine's F1-reservecoureur, wat voor de toekomstige McLaren-coureur een moeilijke periode was.

"Het was zeker een zware tijd", vertelt Piastri in F1's Off The Grid-video. "Natuurlijk wil je als coureur gaan racen. Dat jaar niet racen was zwaar, absoluut. Het stelde me wel in staat om sommige dingen van buitenaf wat makkelijker te bekijken: deel uitmaken van een weekend, begrijpen wat mediaverplichtingen zouden zijn, wat sponsorverplichtingen zouden zijn, gewoon het algemene ritme van het seizoen. Ik leerde een paar dingen daarover, maar het was een zware tijd."

De Australiër hield echter vertrouwen in zijn eigen kunnen. "Ik was altijd trots op het feit dat ik alles deed wat ik kon, en ik was er altijd van overtuigd dat er zich iets zou aandienen."

Voor Piastri kwam die kans inderdaad: de mogelijkheid om voor McLaren te racen in 2023. Voordat dit echter werd aangekondigd medio 2022, bracht Alpine een verklaring naar buiten waarin stond dat het de coureur zou promoveren naar een racestoeltje voor het volgende seizoen.

Dit resulteerde in één van de beroemdste social media-posts van een F1-coureur in de recente geschiedenis. Piastri plaatste op verschillende platforms: "Ik begrijp dat Alpine F1, zonder mijn toestemming een persbericht naar buiten heeft gebracht dat ik volgend jaar voor hen rijd. Dit is onjuist en ik heb geen contract getekend met Alpine voor 2023. Ik zal volgend jaar niet voor Alpine rijden."

Al snel werd duidelijk dat een deal met McLaren al was getekend, waarbij de Contract Recognition Board (CRB) van de FIA geen reden zag om de overgang te blokkeren.

Terugkijkend op zijn social media-post erkent Piastri met een glimlach op zijn gezicht, dat hij wist dat de voel zou exploderen: "Ik had wel door dat het een behoorlijk groot verhaal zou worden", merkt Piastri op. "Er waren echter wel redenen om dat te doen, het was niet zomaar dat ik aan de wereld wilde verkondigen dat ik niet zot racen. Ik bedoel, nu kijk ik er lachend op terug, maar op dat moment was het absoluut niet zo grappig."