Mercedes benoemt nieuwe reservecoureur na vertrek Bottas

Na zijn vertrek bij Sauber keerde Valtteri Bottas terug op het oude nest voor het seizoen 2025. Hij sloot bij Mercedes aan als zogenoemde Third Driver, oftewel reservecoureur. Mocht George Russell of Kimi Antonelli onverwacht uitvallen, dan zou de Finse coureur klaarstaan om het stoeltje over te nemen.

Dit jaar kondigde Bottas echter aan dat hij per 2026 de overstap zou maken naar het nieuwe F1-team van Cadillac, om daar als fulltime coureur aan de slag te gaan. Mercedes moest zodoende op zoek naar een vervangende Third Driver, maar die zoektocht duurde niet lang.

De Duitse renstal had namelijk nog een reservecoureur in huis: Frederik Vesti. De Deen stond in 2025 nog ‘onder’ Bottas, als Fourth Driver, en was vooral bezig met simulatorwerk. Voor komend seizoen verandert dat echter, want met het vertrek van Bottas kan Vesti rekenen op promotie. Hij zal nu de rol van Third Driver vervullen, zo maakte het team bekend tijdens de launch van de 2026-auto.

Een nieuwe naam

Naast de nieuwe rol voor Vesti kondigde Mercedes meteen een extra toevoeging aan het ontwikkelingsprogramma aan. Joshua Dürksen, de Paraguayaanse Formule 2-coureur die volgend jaar voor Invicta Racing uitkomt, neemt de rol van ontwikkelingscoureur op zich.

2026 belooft een mooi jaar te worden voor Dürksen. Naast zijn overstap van AIX Racing naar Invicta, het team dat de laatste twee Formule 2-kampioenen leverde, heeft hij via Mercedes een directe link met de Formule 1 gelegd. In zijn rol bij Mercedes zal hij zich vooral richten op simulatorwerk en TPC-tests.

Dürksen is daarmee één van de drie coureurs die achter de schermen een belangrijke rol zullen spelen voor Mercedes. Doriane Pin, de Française die afgelopen jaar kampioen werd in de F1 Academy, werd eerder al aangekondigd als ontwikkelingscoureur. Ook voormalig F1-coureur Anthony Davidson krijgt een rol als ontwikkelingscoureur toegewezen, waardoor het team over een sterke en diverse ondersteuning beschikt.