Mercedes diep onder de indruk van Verstappen: "Zoiets had ik nog nooit gezien!"

Eindelijk is het zover: Max Verstappen gaat debuteren in de 24 uur van de Nürburgring. Teamgenoot Dani Juncadella bemachtigde de vierde startplaats en liet zo zien dat Verstappen Racing qua snelheid zeker meedoet om een topklassering. Op de Nordschleife is het echter ook belangrijk om uit de problemen te blijven.

Verstappen doet mee in een Mercedes-AMG GT3, onderhouden door Winward Racing. Het feit dat hij voor het Duitse merk heeft gekozen, vervult Stefan Wendl met trots. Hij leidt het programma vanuit Mercedes.

"Dankzij Max kijken er nu ook veel fans die normaal alleen Formule 1 volgen", vertelt Wendl tegenover De Telegraaf. "Ze zien dat dit weer een heel ander aspect van autosport is, inclusief spannende wiel-aan-wielgevechten. Dat zijn ze misschien niet meer gewend."

"Het is geweldig om te zien wat Max teweegbrengt. En dat nóg meer mensen nu voelen hoe groot dit evenement is, met die bijzondere sfeer langs het circuit. En dan zijn er nog de amateurracers die hun dromen najagen door hier te rijden en dan ook nog eens in dezelfde race als Verstappen zitten."

Aanpassingsvermogen van Verstappen

Wendl is duidelijk bijzonder blij met Verstappen. "Het maakt mij, mijn team en heel het merk trots dat Max voor ons heeft gekozen voor de komende jaren. Wat ik al snel merkte, is dat hij alles extreem serieus neemt. Ook als je ziet hoe hij bezig is met zijn team dat uitkomt in de GT World Challenge bijvoorbeeld. Ze werken op een ontzettend hoog niveau."

Verbaasd is Wendl alleen al een tijdje niet meer. "Veel mensen zijn verrast dat Max zich zo snel aanpast in een andere auto. Die verbazing ben ik al eventjes voorbij… Laat ik zeggen dat zo'n GT3-auto auto best een aantal hindernissen heeft, die moeilijk te nemen zijn voor een coureur die alleen ervaring heeft in Formule-auto’s."

"Nou, ik ontmoette Max in december vorig jaar tijdens onze eerste testdag in Portugal. Toen kwam ik meer te weten over zijn aanpak en hoe hij zich voorbereidt. En wist ik direct: oké, dit is een geval apart. In positieve zin dan. Zoiets had ik nog nooit gezien, iemand die zich zó snel aanpast. Zoals het sowieso al heel bijzonder is dat een huidige Formule 1-coureur dit programma doorloopt, gewoon omdat hij er zoveel plezier uithaalt en racen zijn passie is."

Mercedes gaat voor niets minder dan de zege. De laatste overwinning stamt alweer uit 2016. "Natuurlijk krijgt dat vertrouwen een impuls dankzij Max, maar ook door onze grote partners en ons operationele team van Winward Racing. We hebben de winterperiode gebruikt om opnieuw na te denken over ons systeem, dat een tijdlang ongewijzigd was. We hebben nu ons aerodynamica-concept veranderd voor deze races, meer getest en zijn beter voorbereid. Ik voel dat we er klaar voor zijn."