Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen 2026 werd er al gesproken over misschien wel de grootste regelwijzigingen in de geschiedenis van de sport. Zowel aan de kant van het chassis als de motor werden er grote aanpassingen doorgevoerd. Aan de kant van het chassis lijken ze een positief effect te hebben, maar bij de motor moet er nog wel het een en ander worden verbeterd.
Inmiddels zijn er in de lange pauze tussen de Grands Prix van Japan en Miami de nodige regelwijzigingen doorgevoerd, al valt het nog te bezien wat voor effect die precies zullen hebben. Daar zullen we pas over een week op het Miami International Autodrome achterkomen. Naast de regelwijzigingen speelt er echter nog iets anders een belangrijke rol bij de motoren: het nieuwe ADUO-programma.
Dat staat voor Additional Development and Upgrade Opportunities. Het idee daarachter is om 'meer ontwikkelingsmogelijkheden te bieden aan motorfabrikanten die significant achterlopen op hun concurrenten qua performance'. Vanwege de verwachte grote verschillen tussen de verschillende krachtbronnen is ervoor gekozen om dit nieuwe programma in te zetten. Het moet ervoor zorgen dat de slechte prestaties van fabrikanten die achterlopen kunnen worden aangepakt.
Dat zou dan moeten lukken door extra ruimte binnen de budget cap te krijgen of extra ontwikkelingsuren op testbanken voor krachtbronnen. Maar welke fabrikanten komen daarvoor in aanmerking? Het gaat om motorleveranciers met een achterstand van meer dan 2 procent met de verbrandingsmotor ten opzichte van de fabrikant die de benchmark vormt. Dat lijkt op dit moment Mercedes te zijn.
Spelletjes spelen
Het was daarbij oorspronkelijk de bedoeling dat er na de 6e, 12e en 18e race een balans zou worden opgemaakt om ADUO toe te kennen, maar het is de vraag of dat ook daadwerkelijk het geval is door het annuleren van de GP's van Bahrein en Saoedi-Arabië. Of en hoe die meetmomenten worden aangepast, is momenteel nog niet duidelijk.
Mercedes lijkt het momenteel dus het beste voor elkaar te hebben met de verbrandingsmotor, terwijl Red Bull opvallend genoeg binnen de marge van twee procent lijkt te vallen. Ferrari, Audi en Honda lijken daarentegen wel gebruik te kunnen maken van ADUO, al is ook daarover nog niets officieels gecommuniceerd door de FIA. Vooral het feit dat de concurrentie extra ontwikkelingsmogelijkheden zou krijgen, stuit Mercedes-teambaas Toto Wolff tegen de borst.
"Het principe van ADUO was om teams met een motorachterstand in staat te stellen in te lopen, maar niet om iemand in één klap voorbij te streven. Welke beslissing er ook wordt genomen, en welk team het ook krijgt, het moet heel duidelijk zijn dat elke beslissing een grote impact kan hebben op de performance en het kampioenschap als dat niet met absolute precisie, duidelijkheid en transparantie gebeurt", vertelde Wolff tegenover onder meer RacingNews365.
"Het moet duidelijk zijn dat er geen plaats is voor spelletjes. Het moet in de juiste geest zijn dat de FIA met het ADUO-programma omgaat. Natuurlijk zullen de teams een eigen beeld van de performance hebben. Wat mij betreft is er één motorfabrikant (Honda, red.) met een groot probleem. Die moeten we helpen. De anderen zitten min of meer in dezelfde categorie. Ik zou eigenlijk zeer verrast en ook teleurgesteld zijn als ADUO-beslissingen zouden worden genomen met enige invloed op de huidige competitieve rangorde."
Goed nieuws voor Red Bull
Het achterhouden van performance, waardoor er dus spelletjes gespeeld kunnen worden, kan een grote rol spelen in het geheel, zowel bij de koplopers als bij de achtervolgers. Zo zou je er als Mercedes AMG High Performance Powertrains voor kunnen zorgen dat je met minder vermogen rijdt dan je eigenlijk zou kunnen, om de concurrentie dichter in de buurt te laten komen. Omgekeerd kan de directe concurrentie juist iets meer achterstand toestaan om in aanmerking te komen voor extra ontwikkelingskansen.
Mercedes is in ieder geval waakzaam voor de eerste ronde van ADUO, waarbij de concurrentie ongetwijfeld goed in de gaten wordt gehouden. En dat Red Bull Powertrains niet wordt genoemd bij de motorfabrikanten die de eerste ontwikkelingsmogelijkheden zouden krijgen, is eigenlijk juist positief nieuws voor het team uit Milton Keynes.
Het is al duidelijk dat de motor niet het zwakke punt van de auto is. Het chassis is dat wel, met de balansproblemen die Max Verstappen en Isack Hadjar ondervinden, net als het gewicht en de aerodynamische afstelling. Ook in het zo effectief mogelijk gebruik van de batterij in het elektrische deel van de krachtbron lijken nog stappen te kunnen worden gezet.
De verbrandingsmotor lijkt echter een stuk competitiever te zijn. Dit laat in ieder geval zien dat Red Bull het, toch wel verrassend genoeg, op dat gebied goed voor elkaar heeft. Al met al heeft ADUO alles in zich om een veelbesproken onderwerp te worden in het verloop van het seizoen 2026. Wordt ongetwijfeld vervolgd!
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!