Mercedes gaat in op consequenties van vertrek Hamilton

Met het vertrek van Lewis Hamilton stond de Formule 1-wereld even op zijn kop, maar ook binnen de topteams moest er even gewend worden aan de nieuwe situatie. Bij Ferrari kregen ze er een nieuwe coureur bij, maar bij Mercedes bleef men achter met een gat dat opgevuld moest worden.

Uiteindelijk koos de Duitse renstal voor een combinatie van ervaring en vernieuwing, door jong talent Kimi Antonelli naast de al ervaren George Russell te zetten. Die keuze kwam niet geheel uit de lucht vallen, maar riep wel wat vragen op. Want zou het wel een goed idee zijn om zo'n jonge coureur als Antonelli meteen bij een topteam te laten debuteren?

Hamiltons vertrek zorgde ook op ontwikkelingsvlak voor de nodige vraagtekens, met name omdat Antonelli die ervaring nog miste. Hoofdengineer Andrew Shovlin neemt die zorgen in gesprek met onder meer RacingNews365 echter weg. Volgens de Brit is de aanwezigheid van Russell namelijk ook van onschatbare waarde.

"Als ik heel eerlijk moet zijn... Met George zit het allemaal wel goed. Het grotere punt is vooral dat we een auto niet ontwikkelen op basis van de feedback van de coureurs. Het grootste deel is afkomstig van simulaties. Je zoekt namelijk naar downforce en karakteristieken van de balans waarvan je weet dat ze je rondetijd op zullen leveren."

"Je probeert de drag te beperken, en ontwerpt ook ophangingen met karakteristieken die de auto in een beter werkvenster brengen voor de aerodynamica. Het grootste deel daarvan baseren we dus niet op de coureur die zegt het ene of het andere nodig te hebben, en dat wij dan als een gek haasten om dat voor elkaar te krijgen." 

Geen zorgen

De coureurs zijn volgens Shovlin dus niet het enige element waar het team naar kijkt voor de ontwikkeling, al neemt dat niet weg dat zij wel van grote waarde zijn. "Maar het is wel erg handig om een consistent element te hebben, zoals wij dat hebben met George. Hij heeft deze auto's gedurende de hele reglementencyclus meegemaakt, dus we maakten ons nooit echt zorgen of we zouden inleveren op ontwikkelingsvlak."

Ook Antonelli bewees in dat proces helemaal geen risico te zijn. Met Hamilton raakte Mercedes wel ervaring kwijt, maar de jonge Italiaan wist die rol prima te vervullen. "Ik zei ook al dat Kimi heel goed is in het precies vertellen wat de auto doet. Ook in dat opzicht hadden we weinig zaken die verbeterd moesten worden, het was vooral dat we met Lewis gewoon een fenomenale periode beleefden. Daarin waren we heel succesvol, tot hij besloot een nieuw avontuur aan te gaan bij Ferrari." 

"Maar we hebben Kimi altijd als de toekomst gezien en we wisten dat het onvermijdelijk zou zijn dat dit een leerjaar zou worden voor hem. Daar waren we ook volledig op ingesteld, en al met al denk ik dat het prima is verlopen."