Mercedes koopt sprookje en zet gok van een Britse pond om in acht wereldtitels - terugblik

Toen Honda eind 2008 aankondigde zich terug te trekken uit de Formule 1, leek het doek gevallen voor het team uit Brackley. Door de wereldwijde financiële crisis was de Japanse fabrikant genoodzaakt zich terug te trekken uit de koningsklasse van de autosport, waardoor honderden medewerkers op straat kwamen te staan. De grootste nachtmerrie van ieder team werd werkelijkheid voor Honda. 

Ross Brawn liet het daar echter niet bij. Hij ging in gesprek met Honda om te onderhandelen over het overnemen van het team, en dat werd uiteindelijk een succes. Voor het symbolische bedrag van één Britse pond nam hij het team over, en verscheen het in 2009 aan de start onder de naam Brawn GP. 

De echte uitdaging moest op dat punt echter nog komen, want met maar honderd miljoen Britse pond ter beschikking moest het team het volledige seizoen van 2009 door zien te komen. Een haast onmogelijke opgave, maar Brawn GP wist het op sprookjesachtige wijze waar te maken.

Jenson Button won zes van de eerste zeven races namens het team en zou dat jaar uiteindelijk wereldkampioen worden, terwijl Brawn GP er met acht van de zeventien zeges met de constructeurstitel vandoor zou gaan. Het team profiteerde vooral van een maas in de wet van de nieuwe reglementen, dat een aerodynamisch voordeel opleverde in het begin van het seizoen. Cruciaal was het design van de BGP 001, met de dubbele diffuser. 

Van afgrond naar dominantie

Het sprookje mocht echter niet lang duren, want een jaar later werd bekend dat Mercedes-Benz het team zou overnemen. Ditmaal ging het niet om slechts één Britse pond: Mercedes legde in totaal 110 miljoen Britse pond neer voor de aankoop. Daimler AG en Aabar Investments kondigden op 16 november 2009 aan dat zij samen 75,1% van het team in bezit hadden, waarmee Mercedes voor het eerst sinds 1955 terugkeerde in de Formule 1.

Het Duitse merk transformeerde het team binnen de kortste keren tot een dominante kracht in de voorhoede van de koningsklasse van de autosport. Met de nieuwe reglementen van 2014 en de introductie van de hybride motoren groeide Mercedes uit tot een bijna onverslaanbaar topteam, dat tussen 2014 en 2021 maar liefst acht constructeurstitels en zeven rijderskampioenschappen binnensleepte. Dat succes kwam vooral door Lewis Hamilton, maar ook Nico Rosberg pakte een wereldtitel voor de Duitse renstal.

Zo veranderde het team, dat in 2008 nog op het randje van de afgrond balanceerde, in een van de beste teams die de Formule 1 in het moderne tijdperk kent. Die ene Britse pond die Brawn investeerde, zou uiteindelijk de basis vormen voor een van de meest succesvolle teams in de hedendaagse Formule 1.