Mercedes moet waken voor Verstappen-scenario: "Dat is de enige manier"

Mercedes kent een bijzonder succesvol seizoen, maar komt langzamerhand op een punt waarop het een moeilijke keuze moet gaan maken. Kimi Antonelli is de WK-leider, George Russell de nummer drie, met Lewis Hamilton en Ferrari daar tussenin. Idealiter krijgen twee coureurs binnen een team dezelfde kansen, maar dat mag niet ten koste gaan van een potentiële wereldtitel.

De Papaya-rules bij McLaren zorgden er bijna voor dat Max Verstappen er vorig jaar alsnog met de wereldtitel vandoor ging. Toto Wolff zal dus na moeten denken over een mogelijke voorkeursbehandeling voor Antonelli, om ervoor te zorgen dat een van de concurrenten niet te veel gaat profiteren van onderling gesteggel binnen de Zilverpijlen.

Otmar Szafnauer ziet de verhoudingen bij Mercedes ook steeds duidelijker worden, en dat lijkt niet in het voordeel van Russell te zijn. "De trend tussen de Mercedes-coureurs lijkt nu behoorlijk vast te liggen. Tenzij George na een complete reset terugkomt en tot het einde van het seizoen een ongelooflijke reeks neerzet", stelt hij in de High Performance-podcast. 

Russell is dit seizoen ook niet bepaald een geluksvogel geweest. Szafnauer ziet dat eveneens. Dat geeft echter geen garanties dat hij in de tweede seizoenshelft opeens wel geluk gaat hebben: "Je zou dit jaar niet tegen George zeggen: laten we samen naar Las Vegas gaan. Dan raken we al ons geld kwijt. Hij moet wel de coureur met de meeste pech van het seizoen zijn. Ik zou willen zeggen dat zijn geluk vanzelf verandert, maar zo werkt de wereld helaas niet."

Concurrentie van buitenaf

Antonelli zelf kende een consistente eerste seizoenshelft. De Italiaan won in China, Japan, Miami, Canada, Monaco en België. Szafnauer denkt dan ook dat Russell al lang niet meer het grootste gevaar van de WK-leider is.

"De enige manier waarop Mercedes het echt kan verliezen, is door een coureur van buitenaf. Het moet dan een scenario worden zoals afgelopen jaar met Max tegenover de twee McLarens, waarbij de auto's ongeveer aan elkaar gewaagd zijn."

Volgens de voormalig teambaas heeft Russell ondertussen maar één mogelijkheid: "Kimi heeft nu de overhand en voor George wordt het moeilijk om dat voordeel weg te werken. Hij heeft maar één optie over: hij moet na de zomerstop volledig resetten en een geweldige reeks neerzetten."