Nordschleife-legende geniet van 'bizarre' Verstappen: "Maar zo gedraagt hij zich niet!"

Max Verstappen gaat deze week zijn debuut maken tijdens een 24-uursrace, en dat op de Nürburgring Nordschleife, een circuit dat niet voor niets de bijnaam 'Groene Hel' draagt. In een veld van 161 auto’s, waarvan er 41 in zijn klasse - SP9 - rijden, is er concurrentie genoeg voor de Nederlander, die samen met Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer de uitdaging aangaat.

Eén van de coureurs die Verstappen op het asfalt treft, is Markus Winkelhock, winnaar in 2012, 2014 en 2017. De Duitser kan echt als een legende op de Nordschleife worden gezien. Het is overigens dezelfde Winkelhock die tijdens de Formule 1 GP van Europa in 2007 - op de Nürburgring - in een Spyker aan de leiding van de race ging toen de onweersbuien over de Eifel trokken. Het circuit lacht hem dus de successen toe.

Ondanks zijn eigen status op de Nürburgring kan hij zijn enthousiasme niet bedwingen wanneer het over het komende optreden van Verstappen gaat. In gesprek met Planet F1 prijst hij onder andere de persoonlijkheid van de Nederlander: "Ik vind het mooi om Max daar gewoon rond te zien rijden, een beetje normaal eigenlijk. Hij is natuurlijk een superster in de Formule 1, maar hij gedraagt zich niet zo", begint Winkelhock.

De Duitser ziet daarnaast waarom de Nordschleife Verstappen zo aantrekt: "Ik denk dat hij ervan geniet, omdat dit een compleet andere wereld is. Ik ken Max niet zo goed, maar als je het van buitenaf bekijkt, houdt hij van puur racen. Hij is een racer, en hij houdt ook van dit soort simpele, pure dingen op de Nürburgring."

"Natuurlijk is het circuit met GT3-auto’s echt iets bijzonders. Het is dus een grote uitdaging."

Volgens Winkelhock is het racen op de Nordschleife al een uitdaging op zich, maar dit doen in een GT3-auto, zeker wanneer je een Formule 1-auto gewend bent, is enorm lastig. Toch ziet hij Verstappen moeiteloos de overstap maken.

"Ik moet zeggen dat ik echt onder de indruk ben van hoe hij dat heeft gedaan. In een Formule 1-auto is alles veel lichter en is er veel meer downforce. Het zijn compleet verschillende auto’s, en tussen die twee werelden wisselen is al moeilijk genoeg."

"Maar dan ook nog op de Nordschleife, wat geen normaal circuit is… als je daar geen ervaring hebt. Ik herinner me dat toen ik er voor het eerst reed in een GT3-auto, ik een paar tests meer nodig had dan Max om echt op dat tempo te komen."

"Ik denk dat ik wel kan inschatten hoe moeilijk het is, en wat hij doet is echt bizar, het is ongelofelijk", concludeert Winkelhock.