Norris 2.0: "Dan realiseer je je dat je tegen Verstappen kan vechten"

Lando Norris is nog steeds de grote favoriet om in Abu Dhabi de wereldtitel te veroveren. De McLaren-coureur beschikt over een voorsprong van twaalf punten op Max Verstappen en zestien punten op Oscar Piastri. Toch kan het tij snel keren, zo bleek ook in Qatar. Norris had alle mogelijkheden om de strijd te beslissen, maar een strategische blunder van McLaren gooide roet in het eten.

Toch heeft Norris zich goed laten zien in 2025. De Brit kende een zeer lastige seizoenstart met heel wat fouten, waarna hij de laatste tijd juist heel sterk presteerde en een ander mens leek te zijn. Norris beaamt in gesprek met The Athletic dat hij inderdaad een transformatie heeft ondergaan.

"Het (zijn zelfkritiek red.) haalt me soms ook iets te vroeg omlaag", stelt Norris. "Maar het zorgt er ook voor dat ik hard werk, omdat ik de lat heel hoog leg."

Norris bereidde zich in de opstapklassen al voor op de moeilijkheden van een volgende stap. "Dan dacht ik: shit, dit is best een grote stap. Hoe ga ik het doen? Die jongens tegen wie ik het moet opnemen zijn behoorlijk goed. Maar dan ging ik erheen en deed ik het goed."

Gevechten tegen topcoureurs

Norris heeft zichzelf nu dus opnieuw uitgevonden. Eerst verlangde hij áltijd het maximale, nu weet hij dat een iets mindere prestatie ook nog voldoende kan zijn. "Zelfs als ik niet op mijn best lijk te presteren, kan het nog steeds best goed zijn. Zelfs wanneer ik vecht voor een kampioenschap, zoals dit jaar, blijft het hetzelfde: ik zal dit of dat moeten laten zien."

"Maar uiteindelijk race je nog steeds tegen andere mensen, die fouten maken, die niet perfect zijn. Niemand is dat. Dan realiseer je je dat je kunt vechten met Max, Oscar, Lewis Hamilton, Charles Leclerc, wie het ook moge zijn. Ik ben een overdenker."

Norris wijst op de media. "Als ik weet dat ik heel veel vragen van de media zal krijgen, kan je één fout maken en wordt je er helemaal op afgebrand, of wat dan ook. Ik begrijp hoe dat je kan beïnvloeden. Waarschijnlijk heeft het me soms ook beïnvloed, zelfs aan het begin van het jaar, als ik erover nadenk."

Niet bezweken onder de druk

De Brit geeft dus toe dat hij werd beïnvloed aan het begin van het seizoen. Dat heeft hem echter wel beter gemaakt. "Een deel van al die uitdagingen hing ook samen met de rest: omgaan met de druk, omgaan met wat er ook maar op je afkomt. De moeilijkere uitdagingen aan het begin van het seizoen hadden niet alleen met de auto te maken, maar ook met sommige mentale uitdagingen die ik met mezelf had."

"Dat was ook een punt om aan te werken, wat me heeft klaargestoomd om veel sterker te zijn voor dit deel van het seizoen. Ik heb het gevoel dat ik in de loop van de tijd beter ben geworden, niet slechter, zoals je misschien bij sommige mensen zou verwachten."

Wat heeft Norris precies anders gedaan? "Ik werkte meer samen met mijn team, al zijn zij geen specialisten op dat gebied (mentale ondersteuning red.). Ik praatte meer om dingen te begrijpen, waarom ik me op bepaalde manieren voel, wat de reden is, en hoe we dat kunnen voorkomen. Het ging om het grote plaatje in plaats van: ik heb het weekend of de kwalificatie verprutst. Nee, morgen is weer nieuwe dag. Door hoe het begin van het seizoen verliep, was er gewoon meer focus op dat aspect."

Norris plukt er de vruchten van. "Snel racen in een auto is het deel waar ik goed in ben. Het is de rest dat me soms meer kan beïnvloeden en me niet in staat stelt om op mijn snelst te rijden."