Norris baart opzien met ontkennen 'Papaya Rules'

De ‘Papaya Rules’ werden in het leven geroepen om ervoor te zorgen dat beide coureurs geen onnodige risico’s tegen elkaar namen, zonder ze te verbieden om tegen elkaar te racen. In de loop der tijd is de term steeds belangrijker geworden voor McLaren, vooral aan het einde van vorig seizoen, toen Lando Norris nog een kans had op de wereldtitel.

Ook dit jaar wordt de onderlinge strijd tussen Norris en Oscar Piastri gedeeltelijk gereguleerd. De Grand Prix van Italië werd hiervan een controversieel voorbeeld: Piastri moest Norris voorbij laten nadat de pitcrew van Norris een fout had gemaakt.

De teamorder zorgde voor veel discussie: analisten, fans en oud-coureurs hadden er allemaal een mening over. Teambaas Andrea Stella leek de commotie niet helemaal te begrijpen en zag het als een logische keuze: "We vonden dat dit de juiste aanpak was om de posities van voor de pitstop te herstellen en ze daarna vrij te laten racen."

'Nog niet eens één pagina'

De reactie van Norris was even later opvallend. Voor de camera bij DAZN reageert hij op de interviewer, die verwijst naar Stella’s uitspraak dat hij samen met het team de Papaya Rules had opgesteld. "Die Papaya Rules bestaan niet meer. Eigenlijk hebben we ze nooit echt gehad." Hiermee gaat Norris volledig in tegen de woorden van zijn teambaas.

Maar wat heeft McLaren volgens Norris dan wél? "Nog niet eens één pagina aan regels. Het belangrijkste is rechtvaardigheid. En rechtvaardigheid dekt heel veel dingen. Wat rechtvaardig is voor mij, voor Oscar. Ik kies er niet voor dat deze dingen gebeuren, maar soms moeten we dit soort besluiten maken. Het maakt ons niet uit wat andere teams in het verleden hebben gedaan. We doen wat wij denken dat juist is."

De teamorder tijdens de Grote Prijs van Italië was de vierde keer in ruim een jaar dat Norris of Piastri zijn positie aan de ander afstond. De eerste keer gebeurde was in Hongarije (2024), toen Norris na de laatste pitstops achter Piastri terechtkwam. Norris gaf toen schoorvoetend de positie terug. Tijdens de sprintrace in Brazilië (2024) liet Piastri Norris voorbij in de laatste ronde; dit was van tevoren afgesproken. Norris liet op zijn beurt Piastri voorbij tijdens de sprintrace in Qatar (2024), als geste voor wat er in Brazilië gebeurde.