Norris baart opzien met snaarstrakke stint in Bahrein

De tweede testdag is ten einde gekomen in Bahrein. Carlos Sainz eindigde namens Williams op de eerste plaats, maar na afloop ging het veel meer over Red Bull en McLaren. Het eerstgenoemde team liep 's ochtends kostbare testtijd mis door een probleem met de waterdruk van de motor, al verrichte Liam Lawson later wel cruciaal werk. Zijn totaalaantal kwam uit op 91 ronden, inclusief een longrun waar Red Bull ongetwijfeld veel uit kan opmaken. Max Verstappen komt de gehele vrijdag in actie.

McLaren stond echter om heel andere redenen in de schijnwerpers. Woensdag bleek meteen dat de MCL39 een competitieve auto is, maar McLaren baarde een dag later veel meer opzien met de longruns van Lando Norris. De Brit stapte na de lunchpauze in en werkte drie indrukwekkende, snaarstrakke stints af. Het indrukwekkende zat hem vooral in de stabiliteit van de rondetijden, het cruciaalste aspect van de wintertest. Norris was in staat om te versnellen op een gebruikte band en hield het verval zeer beperkt.

Zijn laatste longrun op de harde C2-band sprong er overigens wel bovenuit. McLaren stuurde de coureur met iets minder brandstof de baan op om waarschijnlijk de slotfase van een race te simuleren, waarna Norris achttien rondjes reed. Met stabiele tijden van rond de 1:32 zag Norris er ontzettend sterk uit. Zijn McLaren lag ogenschijnlijk ook op rails als je meereed met zijn onboard. Dat Norris later nog verschillende snellere ronden afbrak, zal de concurrentie niet geruststellen.

Uiteraard kunnen er op basis van het sandbaggen en de longrun van Norris geen conclusies worden getrokken over de krachtsverhoudingen. Feit is daarentegen wel dat McLaren de zaken zeer goed op orde lijkt te hebben, ook wat betreft bandenslijtage. Het team zet zo de lijn van 2024 voort.

Bekijk hieronder de laatste longrun van Norris. De tekst gaat daarna verder.

Red Bull

Zoals gezegd werkte Lawson ook een longrun af met meer brandstof. De Nieuw-Zeelander deed dat eveneens op de harde C2-band en liet een prima indruk achter. Lawson reed een stint van twintig rondjes op rij, met redelijk stabiele rondetijden. In vergelijking met eenzelfde run van Norris was hij wel een stukje langzamer, wat bijvoorbeeld kan komen door verschillende brandstofniveaus en motorstanden. Een vergelijking met de indrukwekkende, laatste stint van Norris is niet mogelijk.

De conclusie na twee testdagen is in ieder geval wel dat McLaren en Red Bull in longruns sneller overkomen dan Mercedes en Ferrari. Vooral rond het laatste team hangen veel vraagtekens, omdat Ferrari nog niet heel veel indruk maakt. Mogelijk strooit de Scuderia zand in de ogen bij de concurrentie, iets wat wel vaker is gebeurd tijdens de wintertest. De longruns duiden daar alleen nog niet op.

Voor Red Bull en McLaren is het zaak om de huidige lijn voort te zetten op de laatste dag. Verstappen zal qua snelheid ongetwijfeld de referentie van Red Bull zijn, omdat hij simpelweg meer ervaring heeft bij het team. De 27-jarige Nederlander verwelkomt ook nog wat updates, waar iedereen natuurlijk met argusogen naar kijkt. Misschien blijkt dan ook of hij de indrukwekkende stint van Norris kan evenaren of overtreffen. Red Bull heeft de zaakjes echt wel op orde.

Bekijk hieronder de longruns van Lawson en Norris!