Norris bewondert Verstappen: "Soms wens ik dat ik meer van hem had"

Max Verstappen en Lando Norris waren de afgelopen jaren de benchmark in de Formule 1. Dat begon in 2024, toen Norris Verstappen uitdaagde na een grote update van McLaren en de moeilijkheden van Red Bull. Vorig seizoen waren de rollen omgedraaid, aangezien titelverdediger Verstappen na een matige seizoenstart juist vol in de achtervolging moest. Uiteindelijk trok Norris met een voorsprong van twee punten aan het langste eind.

Norris wil natuurlijk zijn wereldtitel verdedigen in 2026. De Brit krijgt alleen wel de vraag of hij dezelfde honger nog kan opbrengen en of hij weet of de grootheden uit de sport dat ook konden opbrengen na hun eerste triomf.

"Ik kan niet beantwoorden wat zij dachten, wat Michael Schumacher en al die anderen dachten", vertelt Norris tegenover onder meer RacingNews365. "Maar het is denk ik wel duidelijk dat ik een andere mentaliteit en aanpak heb dan Max. Of dat goed of slecht is, dat mag je zelf bepalen."

Norris heeft mooie woorden over voor Verstappen. "Er zijn nog steeds veel dingen die ik bewonder in Max, en soms wens ik dat ik wat meer van hem had. Maar ik probeer mezelf altijd te verbeteren. Ik weet dat ik op bepaalde vlakken nog niet op het gewenste niveau zit, al is het huidige niveau al behoorlijk goed."

"Maar als je tegen dit soort gasten strijdt, moet je bijna perfect zijn. Dus er zijn nog genoeg dingen waaraan ik wil werken en waarin ik beter wil worden."

Wereldtitel als bevestiging

Norris ziet de wereldtitel wel als bevestiging voor zichzelf. "De basis van nu is sterk en mijn motivatie om te winnen is precies hetzelfde gebleven. Ik ben zeker niets kwijtgeraakt. Sterker nog, ik heb juist meer vertrouwen. Ik heb in interviews vaak gezegd dat ik iemand ben die iets eerst iets moet zien voordat hij het gelooft, vooral als het over mezelf gaat."

"Geloofde ik dat ik kon meedoen met de besten of een race kon winnen? Pas als ik het gedaan had, dacht ik: ja, ik kan dit. Zo zit ik nu eenmaal in elkaar. Vorig jaar ben ik mentaal in veel opzichten sterker geworden: in voorbereiding, mindset, omgaan met goede en slechte momenten en alles daartussenin. Maar ik moet vooral mijn eigen weg vinden, zonder te negeren wat anderen in het verleden hebben gedaan, en begrijpen wat mij motiveert."

En Norris weet dat. "Veel van mijn motivatie zit er niet per se in om mezelf op de hoogste trede van het podium te zien of weer een trofee vast te houden, maar juist om met het team te zijn, hen die successen te laten beleven en samen te vieren. Eerlijk gezegd maak ik me niet zo druk om wat anderen ervan vinden. Mijn motivatie om opnieuw te winnen en mijn team trots te maken is nog altijd even groot."