Norris schittert met pole, Mercedes stelt teleur in kwalificatie GP Rusland

De hele ochtend had het hard geregend in Sotsji maar rond de start van de kwalificatie verbeterde de weersomstandigheden, waardoor er toch geracet kon worden. Op de intermediates doken alle coureurs, inclusief Max Verstappen naar buiten. De Nederlander parkeerde zijn Red Bull direct weer in de pits en klokte geen tijd. Dit in de wetenschap dat hij zondag als allerlaatste aan de race moet beginnen, vanwege zijn gridstraf.

Vooraan het veld werd de snelste tijd continu aangescherpt. Pierre Gasly opende het bal, maar al snel na Lewis Hamilton het stokje over. Sergio Perez dook op zijn beurt weer onder de tijd van de beide Mercedessen. Het duurde echter niet lang voordat beide Mercedes-coureurs antwoordden.

Afvallers in Q1: Raikkonen, Schumacher, Giovinazzi, Mazepin en Verstappen.

De baan droogde op, maar dit ging langzaam. In Q2 werden de tijden verder aangescherpt, maar de omstandigheden bleven lastig. Voor de coureurs was het zaak om zo lang mogelijk op de baan te blijven, omdat tijden continu verbeterden.

Hamilton nam wederom de koe bij de horens, maar het was teamgenoot Bottas die de snelste tijd van hem afpakte. De Fin was snel, maar niet foutloos. Snel en foutloos was Perez allerminst in de tweede sessie. De Mexicaan worstelde in zijn Red Bull, maar bereikte zonder grote problemen Q3.

Afvallers in Q2: Vettel, Gasly, Tsunoda, Latifi en Leclerc

In Q3 barstte de strijd voor de polepositon los. Een strijd die tussen de beide Mercedes-coureurs ging. Werd het Bottas die altijd goed gaat in Rusland, of toch Hamilton? Of zou er toch nog een verrassing komen?

Bottas opende, maar Hamilton dook direct zes tienden onder zijn tijd en zag ook Norris onder zijn tijd duiken. Perez wist in zijn eerste run niet te imponeren met een vijfde tijd. Het was George Russell die het risico nam door te wisselen naar de slicks. Zijn voorbeeld werd direct gevolgd door de concurrentie.

Hamilton raakte de pitmuur, maar het team van Mercedes redde zijn dag door snel de voorvleugel te vervangen. De Brit kreeg zijn banden vervolgens niet op temperatuur, waardoor hij veel posities verloor.

Het was Norris die de pole wist te pakken voor Sainz en Russell. Hamilton kwam niet verder dan de vierde positie, terwijl Bottas (7e) en Perez (9e) ook teleurstelden. Verstappen start zondag vanaf de twintigste positie.