'Ondergewaardeerde' Russell trok lessen uit Verstappen-rumoer: "Je moet je werk goed doen"

George Russell kende lange tijd onzekerheid over zijn aflopende contract. De Brit had nog een contract tot het einde van 2025, en het duurde lang voordat er meer nieuws kwam over een verlenging. Deze kwam er uiteindelijk wel, maar niet voordat maandenlange geruchten rondom een mogelijke overstap van Max Verstappen naar de Zilverpijlen de kop in waren gedrukt.

Russell kende een meer dan prima seizoen bij Mercedes. De Brit wist de Grands Prix van Canada en Singapore te winnen en eindigde in totaal negen keer op het podium. Met 319 punten eindigde hij als vierde in het wereldkampioenschap voor coureurs en had hij een belangrijk aandeel in de tweede plaats van Mercedes in het constructeurskampioenschap.

Het kwam dan ook niet als een verrassing dat zijn contract, en dat van Kimi Antonelli, uiteindelijk toch verlengd werd in oktober. De weg ernaartoe was echter lang en niet zonder obstakels. Russell bleef er naar eigen zeggen koel onder, al kan hij in gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, niet ontkennen dat hij zich wel eens ondergewaardeerd voelde:

"Ja, tot op een zekere hoogte wel", begint Russell. "Maar dat kwam niet door de manier waarop de gesprekken verliepen. Laten we zeggen dat het geen eindeloos contractgedoe was."

Richten op het racen

Volgens Russell was het allemaal niet zo heel moeilijk. Hij waardeerde zichzelf en dwong een contract af bij Mercedes dat volgens hem zijn waarde reflecteerde, zo zegt hij zelf: "Het is heel simpel. Soms voel je je gewaardeerd als je het idee hebt dat je krijgt wat je waard bent, en voel je je niet gewaardeerd als dat niet zo is, ongeacht de gesprekken die er worden gevoerd."

"Dat werd dus vrij snel rechtgezet toen we de deal tekenden, en voor mij was het niet ingewikkeld. Het leidde me niet af; ik richtte me gewoon op het racen."

Russell rijdt inmiddels al zeven jaar in de Formule 1. Volgens hem heeft de ervaring die hij heeft opgebouwd hem geholpen om niet van de leg te raken door al het rumoer rondom hem, Mercedes en zijn contractstatus. "Ik denk dat daar voor mij ook een les in zit: wat voor ruis er van buitenaf ook is, je hoeft je daar eigenlijk niet al te druk om te maken."

"Je kunt de meest geliefde coureur zijn, of de meest gehate, maar op het moment dat je in de auto stapt, is er nog maar één ding dat telt. Je moet je werk goed doen. Niemand denkt op dat moment aan iets anders. Ze kijken alleen naar de rondetijden."