Oorzaak van crash Verstappen onthuld

De kwalificatie van Max Verstappen verliep dramatisch in Australië. De Nederlander zette in Q1 aan voor een ronde, maar vloog direct van de baan. De televisiebeelden lieten meteen zien dat de achterkant van de auto volledig blokkeerde tijdens het terugschakelen bij het aanremmen van de bocht. 

In eerste instantie kon men terecht denken aan een mechanisch probleem, bijvoorbeeld een defect aan de versnellingsbak dat het blokkeren had veroorzaakt. In werkelijkheid hield het probleem echter verband met de terugwinning van de energie. De software begon te glitchen bij het uitlezen van het toerental en van de beweging die tijdens het terugschakelen naar de achteras werd overgebracht. 

Doordat het systeem een abnormaal aantal omwentelingen registreerde, ging het in een veilige modus. Daardoor greep de engine braking in op het maximale niveau, wat onmiddellijk het blokkeren van de achteras veroorzaakte.

Betrouwbaarheid van de auto's

Zoals bekend verloopt het remmen op de achteras via het brake-by-wire-system. In dit specifieke geval droeg dat systeem echter op geen enkele manier verantwoordelijkheid voor de crash. Het kwam namelijk door modi van het ERS-systeem dat het systeem onmiddellijk blokkeerde, waardoor Verstappen geen enkele mogelijkheid had om de auto nog enigszins onder controle te krijgen. De RB22 werd onbestuurbaar.

Dit is een duidelijk voorbeeld van hoe de huidige Formule 1-technologie op het gebied van energieterugwinning van de power unit nog steeds in een vroege ontwikkelingsfase zit, waarin kinderziektes er daadwerkelijk toe kunnen leiden dat een coureur voortijdig wordt uitgeschakeld in de kwalificatie.

Met het oog op de race lijkt de voorspelling van Fred Vasseur bovendien vrij realistisch: volgens de Ferrari-teambaas kan de race van zondag bijzonder chaotisch worden, juist vanwege het grote belang van energiemanagement, zowel op strategisch vlak als qua betrouwbaarheid.