Palmer in de rats over Verstappen en Red Bull: "Dan op Spa écht in de problemen"

Jolyon Palmer ziet in de F1 Nation-podcast op papier wel kansen voor Red Bull in België. "Op basis van waar ze de afgelopen paar weekenden hebben gestaan, zou ik zeggen dat ze een kans hebben in Spa", aldus Palmer. "Max Verstappen had vermogensproblemen in Silverstone. Dat was duidelijk te zien in de data. Dat moeten ze uiteraard oplossen, want Spa is een circuit dat erg gevoelig is voor motorvermogen."

Als dat probleem is verholpen, kan Verstappen volgens Palmer dichterbij zitten. "Als dat op orde is, denk ik niet meteen dat hij bij de Mercedessen en Ferrari's had gezeten, maar zeker niet ver er vandaan. En als je ziet wat hij presteerde vanaf de derde positie, had hij veel competitiever kunnen zijn."

De grootste zorg ligt volgens Palmer echter niet bij het motorvermogen, maar bij de achtervleugel. Het onderdeel levert Red Bull snelheid op, maar bracht Verstappen recent ook in de problemen. "De afgelopen twee raceweekenden heeft die hem in het grind of de muur doen belanden", stelt Palmer.

Juist op Spa is dat gevaarlijk. "Hét circuit bij uitstek waar je niet naartoe wilt gaan met een achtervleugel waarvan je niet zeker kunt zijn dat die goed sluit, is Spa, omdat je er zo vreselijk veel snelle instuurpunten hebt." Palmer noemt Pouhon als voorbeeld. "Als je instuurt voor Pouhon, wil je weten dat die achterkant gaat blijven plakken. En als je dat niet zeker weet, zit je echt in de problemen."

'Dat is gewoon pech of geluk'

Dat teamgenoot Isack Hadjar geen vergelijkbare problemen had, ziet gesprekspartner James Hinchcliffe niet als bewijs voor een technisch verschil tussen de auto's of de twee rijstijlen. "Nee, dat moet gewoon pech, denk ik. Ik kan me niet voorstellen dat er ontwikkelingsonderdelen op die auto zitten die niet ook op Hadjar zijn auto zitten."

Volgens Hinchcliffe moeten coureurs zulke twijfels tijdens het rijden uitschakelen. "Als rijder moet je simpelweg blind vertrouwen hebben dat de auto goed in elkaar zit en het gaat houden. Je kunt niet de gedachte in je achterhoofd hebben van: wat als er iets knapt op het circuit. Zulke dingen bestaan simpelweg niet in je hoofd."

Na afloop is analyse mogelijk, maar in de auto niet. "Ja, achteraf kun je gefrustreerd zijn. Je kunt met het team gaan zitten en proberen te achterhalen wat er is gebeurd en hoe je het kunt voorkomen. Maar als je op het circuit rijdt, kun je het gewoon niet in je hoofd laten doordringen."

Hinchcliffe verwacht daarom geen terughoudende Verstappen in Spa. "Ik geloof niet dat hij het zich zal aantrekken. Ik denk niet dat hij enige terughoudendheid zal hebben, want gelukkig zijn de auto's veilig, de circuits zijn veilig, en het risico dat er iets echt ernstig misgaat, is nog altijd vrij klein."