Piastri kijkt in de spiegel en trekt belangrijke conclusies

Oscar Piastri heeft zijn tweede seizoen als Formule 1-coureur inmiddels achter de rug. De Australiër kreeg vanaf dag één al te maken met hoge verwachtingen en ondanks het feit dat hij ze niet altijd waar kon maken, is hij bovenal tevreden met de groei die hij de afgelopen twee jaar heeft laten zien. In 2024 werd hij uiteindelijk vierde in het rijderskampioenschap én speelde hij een belangrijke rol in de strijd om de constructeurstitel, die uiteindelijk ook naar McLaren ging.

Piastri trekt in gesprek met RacingNews365 dan ook een duidelijke conclusie over het verloop van zijn seizoen. "Ik denk dat een groot deel van de verbeteringen te maken heeft met het team. Tot de race in Miami was onze auto niet zo competitief als die van Red Bull, maar wat snelheid betreft was Bahrein voor mij bijvoorbeeld een goede stap voorwaarts. We hadden toen wat strategische missers, maar verder was ik wel blij met die race. Saoedi-Arabië was prima, in Australië was het resultaat vooral mooi, maar in Japan viel het weer wat tegen. En toen kwam Miami." 

"Persoonlijk denk ik echt wel dat het een goede seizoensstart was, vooral op circuits waar ik het in 2023 moeilijker had. Daar was ik blij mee, al had ik het in de slotfase van het seizoen wel moeilijk tijdens sommige weekenden. Maar het waren er een stuk minder dan in mijn eerste seizoen, dus ik denk dat het vooral belangrijk is dat we als team sterk uit de winter komen. We hebben onszelf immers met flink wat werk opgezadeld, in beide kampioenschappen."

Bij McLaren had men namelijk niet aan zien komen dat ze ineens zo duidelijk mee konden doen in de strijd om beide titels. Piastri hoopt vooral dat zijn team daar volgend jaar de vruchten van kan plukken. "In het constructeurskampioenschap konden we ons herpakken en hebben we de titel uiteindelijk gepakt, maar in het rijderskampioenschap hadden we het echt een stuk lastiger. Hopelijk komen we daar als team sterker uit, want ik denk dat het daarnaast vooral neerkomt op het finetunen tijdens de races waar ik het dit jaar lastiger had."

"Ik denk wel dat ik genoeg momentum mee kan nemen uit 2024. Als team hebben we een sterk seizoen gedraaid, maar richting het einde van het jaar werd de concurrentie ook weer sterker. Red Bull krabbelt weer wat op, Ferrari kreeg de problemen die ze rond de zomerstop tegenkwamen ook weer onder controle en werden alsmaar sterker en ook Mercedes kwam in de laatste weekenden weer sterk terug."

Piastri kan echter moeilijk ontkennen dat het niet altijd van harte ging en dat McLaren, naast het hebben van de snelste bolide, niet altijd optimaal gebruikmaakte van haar uitgangspositie. "Dat is wel een beetje de samenvatting van ons jaar. Ja, we hadden weekenden waar we duidelijk het sterkst waren, maar op de momenten dat dat niet het geval was waren wij niet altijd het team dat het de concurrentie moeilijk maakte. Dat was iedere keer weer iemand anders. Ik merkte zelf vooral dat ik op circuits waar ik weinig ervaring had niet zo goed presteerde als ik graag zou willen."

Toch zag de McLaren-coureur afgelopen seizoen wel een duidelijke leercurve terugkomen in zijn prestaties. "Vooral mijn verbeteringen ten opzichte van 2023, in bandenmanagement en pace vooral, drukten een positieve stempel op dit seizoen. Er zat echt weleens een race tussen waarop het niet ging zoals gehoopt, dus daarom is het een verbetering. Maar over 90 procent van de races ben ik wel echt tevreden. Ik ben trots op hoe ik geracet heb en hoe ik telkens naar voren kon rijden tijdens de races."

Maar ieder voordeel heeft ook een nadeel, weet Piastri. "Maar helaas is dat ook een negatief punt, want ik was daar best wel van afhankelijk. Tijdens de kwalificaties stond ik soms een à twee plekken verder naar achteren dan ik had verwacht, maar andere weekenden waren het er ineens veel meer. Zelfs het verschil tussen P1 en P2 maakt het leven een stuk lastiger, dus ik had dit jaar wel het idee dat ik veel races kon gebruiken om mijn kwalificatie recht te trekken. Maar dat was niet altijd het geval." 

Tot slot stipt Piastri alvast een mooi doel aan voor komend seizoen, waarin hij hoopt voort te kunnen bouwen op hetgeen hij in 2024 kon laten zien. "Ik hoop dat ik die kracht volgend seizoen niet al te vaak hoef te gebruiken en dat ik consistenter kan kwalificeren. Dat is meteen ook mijn grootste leerpunt van dit jaar, want verder gaat het vooral om opschonen en wat consistenter zijn in het leveren van prestaties. In mijn rookie-seizoen gebeurde het weleens dat het zelfs niet genoeg was als alles goed samenkwam, dus ik denk dat dat mijn voornaamste prioriteit zal zijn."