Oscar Piastri kende een ronduit rampzalig begin van het seizoen. Hij miste zowel de GP van Australië (een crash door een softwareglitch) als de GP van China (technisch mankement). Zijn fortuin leek in Japan een complete ommezwaai te maken. De McLaren-coureur kwalificeerde zich als derde en greep de leiding na een slechte start van beide Mercedessen.
Gedurende de eerste stint hield hij George Russell achter zich. Om te voorkomen dat Mercedes een undercut op hem kon plaatsen, besloot McLaren hem naar binnen te halen. Een paar ronden later kwam de safety car echter de baan op, na de harde crash van Oliver Bearman. Kimi Antonelli kreeg zodoende een ‘gratis’ pitstop en kwam voor Piastri weer de baan op, waarna de Italiaan fluitend naar de overwinning reed en Piastri tweede werd.
Voor Piastri bleef alleen de vraag wat had kunnen zijn. Had hij de race kunnen winnen als de safety car niet naar buiten was gekomen? Na de race gaat hij in op dit vraagstuk: "Ik had heel graag gezien hoe alles zich dan had uitgepakt. Ik denk dat ik daarvoor terug moet kijken naar de snelheid van Kimi ten opzichte van George, of hij sneller was of even snel."
"Als hij een vergelijkbaar tempo als George had gereden, dan was het voor mij een behoorlijk stressvolle middag geweest, aangezien ik dan beide coureurs in mijn versnellingsbak gehad zou hebben. Aan de andere kant, toen Kimi eenmaal in de vrije lucht reed, was hij ook een stuk sneller dan ik. Ik ben er dus niet zeker van of ik de race had kunnen winnen, maar ik had het heel leuk gevonden als we dat hadden kunnen uitzoeken."
Bemoedigende race
Op papier heeft Mercedes nog altijd de beste auto ontworpen, maar in de praktijk is bewezen dat dit niet automatisch leidt tot een dominante overwinning. Piastri zat vorig jaar in een vergelijkbare situatie en weet dus heel goed dat overwinningen voor Mercedes niet vanzelfsprekend zijn:
"Zelfs als je de beste auto hebt, moet je hem nog steeds op een ongelooflijk hoog niveau besturen. Ik ben van mening dat wij dat hier in Japan heel goed hebben gedaan. Maar het is interessant om te zien dat een overwinning niet per se voor de hand liggend is wanneer iemand de snelste auto heeft. Het feit dat ik George rondenlang achter me wist te houden, is bemoedigend."
Toch maakt Piastri zich geen illusies: "We hebben dit weekend alles goed gedaan en eindigden uiteindelijk alsnog vijftien seconden achter de winnaar. Dat is een behoorlijk gat om te dichten. Ik heb er vertrouwen in dat we dat kunnen doen, maar daarvoor is nog veel werk te verzetten."
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!