Mekies moet eer Red Bull herstellen: "Dit is een grote test"

De lijst van Red Bull-kopstukken dat de afgelopen jaren wegging bij het team lijkt alsmaar langer te worden. Gianpiero Lambiase is de volgende in de lijst. De race-engineer van Max Verstappen en Head of Racing van de Oostenrijkse renstal maakt in 2028 de overstap naar McLaren waar hij Chief Racing Officer zal worden. 

Het is wederom een behoorlijke aderlating voor het team, zeker ook omdat 'GP' en Max Verstappen onafscheidelijk leken te zijn. De twee werkten al samen sinds het moment dat Verstappen in 2016 bij het team aansloot, waarna de Nederlander direct de GP van Spanje dat jaar wist te winnen, zijn eerste van 71 GP-zeges. 

Verstappen won uiteindelijk met GP, maar ook met Adrian Newey, Christian Horner, Jonathan Wheatley, Helmut Marko, Rob Marshall, Will Courtenay, Ole Shack, Matt Caller en nog vele anderen. Alle net genoemde namen zijn echter verdwenen binnen de renstal, om verschillende redenen, en stuk voor stuk stonden ze dichtbij Verstappen in onder andere de succesjaren. 

Grote uitdaging

Commentator, analist en voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe ziet het vertrek van Lambiase als een volgende bevestiging dat er een einde van een tijdperk bij Red Bull aan zit te komen. De Canadees ziet daarnaast een enorme uitdaging voor teambaas Laurent Mekies in het verschiet: "Toen Laurent Mekies bij het team kwam, worstelde het een beetje. Er waren problemen, maar vrijwel direct keerde de vorm van het team terug", begint hij in de F1 Nation podcast.

"Hij was heel bescheiden in zijn erkenning dat elk succes eigenlijk al in de pijplijn zat, en dat hij vooral de situatie van dat moment aan het managen was. Maar hij mocht wel de vruchten plukken en het succes op dat moment ervaren."

Dat zal nu anders zijn volgens Hinchcliffe: "In mijn ogen is dit een grote test van zijn vermogen om dit team weer op te bouwen. Ze hebben de middelen en de kennis. Je probeert een team van ruim 1000 mensen niet afhankelijk te maken van één of twee individuen. Maar het probleem in deze situatie is dat het om vier, vijf, misschien wel zes hooggeplaatste personen gaat. Dat is een groot gat in je structuur."

"Dit wordt, denk ik, een bepalend moment in Mekies' periode bij dit team. Welke beslissingen neemt hij? Hoe positioneert hij het team om weer terug te keren naar dat eerdere succesniveau?"

Bal ligt bij Mekies

Gesprekpartner en oud-F1-coureur Jolyon Palmer vraagt zich überhaupt af of Mekies grote namen binnen de sport kan aantrekken om de leegtes in de structuur in te vullen: "Want ik denk dat andere mensen hiernaar moeten kijken als een soort rijk dat aan het instorten is. Dit is een geweldig Formule 1-team, met de hoeveelheid succes die ze hebben gehad, de meedogenloosheid waarmee ze dat succes hebben nagestreefd, en de manier waarop ze konden presteren."

"Maar nu vertrekt iedereen. We hebben het nu over GP, maar dat is bijna het topje van de ijsberg. Het is een grote naam, maar als je kijkt naar alle andere mensen die zijn vertrokken voor en na het vertrek van Horner, dan zie je dat het al lange tijd onrustig is bij Red Bull."

"Ik vroeg me af of het misschien wat zou stabiliseren nu met Laurent aan het roer, en dat de nasleep van Horner een beetje zou gaan liggen. Je had natuurlijk al dat Newey en Wheatley vroeg vertrokken, maar als je vervolgens nog meer grote namen ziet vertrekken, dan wordt het waarschijnlijk ook minder aantrekkelijk voor anderen om zich bij hen aan te sluiten."

"Je ziet als het ware iedereen één kant op bewegen. En als jij een topontwerper bent, een topstrateeg, of een andere grote naam, dan denk je misschien: wacht even, misschien wil ik me liever aansluiten bij dat andere 'dream team' daar."

Hinchcliffe eindigt zijn betoog echter hoopvol: "Ik zie het eigenlijk ook anders. Ik denk dat dit juist een enorme kans is voor sommige opportunistische engineers en managementtypes die misschien het gevoel hebben dat ze over het hoofd gezien zijn, of die bij een bepaald team niet de promotie hebben gekregen die ze wilden, om zich bij zo’n ploeg (als Red Bull) aan te sluiten."

"En dit is waar Laurent zo scherp moet zijn met het werven van mensen. Hij moet die ruwe diamanten gaan vinden. Hij moet de volgende GP gaan vinden. Ik denk alleen niet dat hij in staat zal zijn om een individu met de kwaliteiten van GP aan te trekken."