Pijnlijke misstap Red Bull kost Ricciardo ultieme F1-triomf - terugblik

Het is vandaag precies tien jaar geleden dat Daniel Ricciardo als een gebroken man op het podium in Monaco stond. Hij had zijn eerste overwinning moeten vieren op het meest glamoureuze podium in de autosport. In plaats daarvan werd hem die overwinning ontnomen door een mislukte pitstop en een twijfelachtige strategische beslissing.

En dat terwijl het allemaal zo briljant was begonnen. Ricciardo zorgde namelijk voor een fraaie prestatie tijdens de kwalificatie op het Circuit de Monaco. Hij snelde naar een 1:13.622 en versloeg Nico Rosberg met bijna twee tienden om zijn eerste poleposition in de Formule 1 te veroveren.

De Australiër was het hele weekend in vorm en op een circuit waar je positie op de baan allesbepalend is, kwam die poleposition dicht in de buurt van een gouden ticket. De racedag bracht regen, met een uitgestelde start en een opening achter de safety car tot gevolg, maar Ricciardo had daar geen last van. Hij controleerde het veld van voren en bouwde op de full wets een indrukwekkende voorsprong op, terwijl de omstandigheden langzaam verbeterden. De overwinning lag voor het grijpen.

Strategische fout van Red Bull

Het beslissende moment kwam echter toen Red Bull Ricciardo naar binnen haalde om van de full wets naar intermediates te wisselen, waardoor hij een tweestopstrategie moest volgen. Mercedes liet Lewis Hamilton langer op de full wets rijden voordat hij in één stop direct overstapte op slicks, waardoor de strategische druk meteen op Ricciardo kwam te liggen.

Toen Red Bull Ricciardo uiteindelijk opnieuw naar binnen haalde om slicks op zijn auto te zetten, sloeg het noodlot toe. Door een last-minute wijziging in de bandencompound was de bandenset nog niet klaar toen hij bij de pitbox arriveerde.

Ricciardo stond stil en zag kostbare seconden wegtikken, voordat hij naast Hamilton weer de baan op kwam richting Sainte Dévote, om vervolgens bij het uitkomen van de bocht terrein te verliezen. Vanaf dat moment was de race beslist. Monaco kent geen genade en Hamilton controleerde de voorsprong. Bij het vallen van de vlag had hij een voorsprong van 7,2 seconden, terwijl Ricciardo als tweede eindigde.

De pijn zat diep bij de Australiër na afloop van de race. "Hoe ik me voel? Zonder te vloeken is dat moeilijk te beschrijven", zei Ricciardo. "Alsof ik voor het tweede weekend op rij ben overreden door een vrachtwagen met 18 wielen."

Ricciardo: 'Ik ben twee weekenden op rij genaaid'

Aangezien hij de race daarvoor in Spanje waarschijnlijk ook al een overwinning had verspeeld, was de frustratie nog groter. "Van buitenaf gezien hebben we er een spektakel van gemaakt, maar het had niet zo spannend hoeven zijn als het was. Ik ben twee weekenden op rij genaaid", voegde hij eraan toe.

"Ik haat het eigenlijk om zo te zijn, om me ellendig te voelen. Ik heb een podium in Monaco, ik zou blij en dankbaar moeten zijn. Maar ik heb geen idee wat ik moet zeggen en ik heb niets goeds te melden. Niet vandaag. Ik denk niet dat we vandaag iets kunnen bereiken. Om eerlijk te zijn wil ik hier gewoon weg."

Twee jaar later zou Ricciardo terugkeren naar Monaco en in 2018 eindelijk de overwinning pakken die hij verdiende. Maar op deze dag, precies tien jaar geleden, gaf de sport een van zijn wreedste lessen: in de Formule 1, en met name in Monaco, is datgene wat van jou zou moeten zijn, nooit echt van jou totdat de zwart-witgeblokte vlag wordt gezwaaid.