Piquet waarschuwt Russell voor 'begin van het einde'

Het zit George Russell nog niet mee in 2026. Hij zou dankzij een ijzersterke Mercedes-AMG Petronas Formula One Team wel even wereldkampioen worden volgens velen. Teamgenoot Kimi Antonelli is immers nog lerende. Niets is minder waar gebleken, want de 19-jarige Italiaan is bezig met records verbreken, terwijl Russell zijn afbrokkelende vertrouwen probeert te herpakken.

Het verschil tussen beide Mercedes-coureurs is momenteel twintig punten, wat minder is dan één GP-zege. Op papier is er dus nog weinig aan de hand voor Russell. Momentum is echter het kernbegrip in dit verhaal. Mocht Russell voor de vierde keer op rij geklapt worden door Antonelli, op een baan waar Russell nota bene altijd goed presteert, dan zullen de zichtbare haarscheurtjes alleen nog maar groter worden.

Nelson Piquet Jr. kijkt ook met deze blik naar de huidige situatie in de titelstrijd. Russell, ooit zelf de coureur zonder druk naast een bewezen coureur, moet nu presteren om een goede toekomst in de sport te verzekeren:

"Als hij toen achter Lewis Hamilton eindigde, was dat prima. We hadden het immers over Hamilton. En als hij hem versloeg, dan was dat geweldig. Dus toen Russell bij het team kwam, zat hij echt in een win-winsituatie. Hij kreeg de ruimte om zich te bewijzen. Nu wordt hij uitgedaagd door een jongen die nog niet eens zijn rijbewijs had toen hij debuteerde in de Formule 1", vertelt de Braziliaan in de Pelas Pistas podcast.

Zelfvertrouwen

Nelson Piquet Jr. is er wel van overtuigd dat George Russell nog altijd in het rijtje van beste coureurs van de F1-grid hoort. Dat biedt echter geen garanties. Mocht hij verslagen worden door Kimi Antonelli, dan kunnen de consequenties volgens Piquet Jr. vrij rampzalig zijn.

"Dit zou het begin van het einde kunnen zijn. En als ik het einde voor Russell zeg, moeten we niet vergeten dat hij nog steeds tot de beste vier of vijf coureurs in de Formule 1 hoort, naast Leclerc, Max Verstappen, Lewis Hamilton en Fernando Alonso."

Met alleen kwaliteit kom je er echter niet: "Je kunt nog zo’n goede coureur zijn, maar op een stratencircuit maakt zelfvertrouwen vaak het verschil. Misschien gaat dat hier een rol spelen. Het verschil met Antonelli is inmiddels zo groot geworden dat ik me zorgen maak over de toekomst van Russell", besluit Piquet Jr.

Wat denk jij? Eindigt Russell in Canada boven Antonelli? Laat het weten in de poll hieronder!