Racing Bulls-CEO heeft 'spijt' van abrupt vertrek Ricciardo

Racing Bulls heeft een veelbewogen jaar achter de rug. Het ene moment zorgden de prestaties op de baan voor vreugde en optimisme, maar op andere dagen ging het allemaal niet van een leien dakje. Het leidde uiteindelijk tot een rijderswissel na Singapore, waar Daniel Ricciardo bedankt werd voor de bewezen diensten en vervangen werd door Liam Lawson. Laatstgenoemde stapt volgend jaar in bij Red Bull Racing, terwijl Ricciardo zijn laatste kans in de Formule 1 hoogstwaarschijnlijk gehad heeft.

Maar heeft men bij Racing Bulls niet engszins spijt van de manier waarop het team de zaak af heeft gehandeld? CEO Peter Bayer blikt in een exclusief interview met RacingNews365 terug op de situatie. "Ik heb weleens gezegd dat ik spijt heb, ja. Ik werkte nog bij de FIA toen Kimi Raikkonen bijvoorbeeld zijn laatste race reed in Abu Dhabi, waar zijn familie toen bij was en hij een mooie foto kon maken en alles erop en eraan. Ik denk dat je dat ook wenst voor een atleet. Of nou ja, mogen we de coureurs wel atleten noemen? Ik doe dat vooral omdat ze fysiek en mentaal zo toegewijd zijn door de jaren heen."

"Ik zie dat met mijn zoon nu ook. Ze starten op jonge leeftijd en het is gewoon een keuze die ze dan maken, om ook al die jaren te blijven hangen en meer dan twintig weekenden van huis te zijn. Het reizen, het klaarmaken en het altijd ready moeten zijn... Ze kunnen niet zomaar naar een feestje, niet zoals normale mensen dat doen. Dat is dan een belangrijke beslissing."

Bayer steekt dan ook niet onder stoelen of banken dat Ricciardo een belangrijke rol heeft vervuld binnen het team. "Daniel is op zoveel verschillende manieren ontzettend waardevol geweest voor ons. Hij heeft het team echt op weg geholpen en we hebben veel positief momentum mee kunnen nemen dankzij Daniel. Het was echt fantastisch toen hij voor het eerst naar Faenza kwam en we hem welkom heetten, het hele team kreeg een soort boost en dat was zo mooi om te zien. Hij was als coureur echt fantastisch, hij hielp ons met ontwikkeling van de auto en het uitstippelen van de volgende stap. Dat was echt heel complex."

"Maar hij heeft ook Yuki en Liam heel erg geholpen, hij was een ontzettend goede mentor voor hen. Hij was populair onder onze sponsoren en eigenlijk binnen het volledige spectrum van het team. Hij voldeed echt aan alle eisen. Dus ja, ik had het fantastisch gevonden om hem ook zo'n afscheid te kunnen geven."

Toch was de keuze, zoals deze in Singapore genomen werd, een unaniem besluit, benadrukt Bayer. "Maar aan de andere kant was het een weloverwogen beslissing. Voor iemand die al zo lang meedraait in de sport, die al eens is vertrokken en weer terug is gekomen... Wij hebben hem de kans gegeven weer terug te komen, dat mogen we niet vergeten. We lieten hem niet langs de zijlijn wachten en daar heeft hij wel van genoten, denk ik. Hij was zo toegewijd en gefocust, dat hij zelfs in Singapore niet wilde praten over een afscheidsfeestje. Hij zei: 'Ik ben hier om te racen en daar ga ik me ook op focussen'. Dat konden we wel waarderen."