Hadjar onthult wat hem opvalt aan Verstappen

Isack Hadjar zit sinds dit seizoen naast Max Verstappen in de Red Bull-garage en dat blijkt een leerschool van formaat. In een uitgebreid gesprek bij de Beyond The Grid-podcast, kort na zijn rentree in Azerbeidzjan, vertelt de Fransman openhartig over wat het betekent om teamgenoot te zijn van de viervoudig wereldkampioen.

"Het is precies wat ik had verwacht van Max Verstappen op de baan", erkent Hadjar. "Ik had al een idee van hoe goed hij is en dat vertaalt zich ook heel goed naar de praktijk."

"Je weet wat je zelf wil bereiken op de baan. Hij doet dat soort dingen ook, maar er zit altijd een verschil tussen wat je probeert te doen en wat je daadwerkelijk levert. Er zit soms altijd een klein verschil tussen."

Wat Hadjar opvalt, is dat Verstappen 'constant op een heel hoog niveau' presteert in F1. "Hij heeft eigenlijk geen slechte momenten. Hij maakt geen fouten", merkt de Fransman op. "Hij is altijd op het juiste moment op de juiste plek. Hij creëert zijn eigen geluk een beetje."

"Maar ik hou van de uitdaging. Ik vind het geweldig om elke sessie in te gaan met de wetenschap dat hij een benchmark gaat neerzetten die ik moet evenaren en waar ik overheen moet. Dat is gewoon spannend. Het is totaal anders dan alles wat ik in mijn hele carrière heb meegemaakt."

Geen piek, maar constant vlak

Op de vraag of hij in de data iets specifieks ziet waarmee Verstappen het verschil maakt, gaat Hadjar de diepte in. "Ik zou zeggen: op een circuit heb je bijvoorbeeld vijftien bochten en misschien beheers je één bocht, of twee, drie, vier of vijf bochten echt heel goed. Maar hij evenaart je daar, en in de andere bochten houdt hij hetzelfde niveau vast. Vervolgens maakt hij over een hele ronde het verschil in rondetijd", verklaart hij. 

"Maar ik zou niet zeggen dat ik naar de data kijk en denk: dit kan ik onmogelijk reproduceren. Het is vooral hoe vaak hij het voor elkaar krijgt wat uiteindelijk het grote verschil maakt. Het is alsof hij geen echte piek heeft. Het is gewoon vlak, weet je? Hij zit daar bovenin, maar het blijft vlak. Dat is wat hem zo'n moeilijke coureur maakt."

De cijfers onderstrepen het verschil tussen de twee Red Bull-coureurs. In de kwalificatie heeft Verstappen zijn teamgenoot acht keer verslagen, terwijl Hadjar vier keer de snellere was - als alleen de sessies worden meegerekend waaraan beide coureurs deelnamen. In de races scoort Verstappen nog iets beter met negen om drie.

Dankbaarheid

Toch overheerst bij Hadjar vooral dankbaarheid dat hij zo vroeg in zijn carrière naast zo'n maatstaf mag rijden. "Ik krijg waarschijnlijk te maken met het allerhoogste niveau dat je in de Formule 1 kunt bereiken, en dat zit gewoon naast me in de garage. Dat ik dit op mijn leeftijd en zo vroeg in mijn carrière mag meemaken, maakt me een ontzettend gelukkig persoon", zegt Hadjar.

Over de klik tussen de twee coureurs, nadat hem complimenten van Verstappen worden voorgelegd, is Hadjar al even lovend. "Ja, dat is mooi om te horen. Het gaat gewoon heel goed. Hij is een ontzettend aardige jongen. We kunnen het heel goed met elkaar vinden. Het is fijn om met hem samen te werken."

"En ik ben hem vooral dankbaar, omdat hij me zoveel geeft om mee te werken en mezelf mee te verbeteren. Waarschijnlijk kan niemand anders me dat bieden. Dus alleen daarvoor ben ik hem al dankbaar. Het is gewoon geweldig", besluit hij.