Räikkönen lyrisch over 'fenomeen' Verstappen: "Toen besefte ik dat er een ster geboren was"

Max Verstappen mag zich een grootheid in de Formule 1 noemen. De 28-jarige Nederlander won tussen 2021 en 2024 vier wereldtitels en pakte tot nu toe 71 zeges en 48 polepositions, reed 37 snelste ronden en stond maar liefst 128 keer op het podium.

Kimi Räikkönen maakte de opmars van Verstappen van dichtbij mee en deelde meerdere malen het podium met de Red Bull-coureur. Hij steekt zijn bewondering voor de viervoudig wereldkampioen niet onder stoelen of banken.

Want als er aan Räikkönen wordt gevraagd wie momenteel de sterkste coureur is, reageert hij als volgt. "Verstappen! Ik zag hem in de F1 debuteren tijdens mijn tweede periode bij Ferrari. Max is een fenomeen. Hij won zijn eerste race in Spanje, precies voor mijn neus, tien jaar geleden. Toen besefte ik dat er een ster geboren was", zegt de Fin in de blog van de Italiaanse journalist Leo Turrini.

'Bemoedigende signalen'

Räikkönen reed toentertijd voor Ferrari, waar hij na het F1-seizoen 2018 de deur achter zich dichttrok. De laatste drie jaar van zijn Formule 1-carrière bracht hij vervolgens bij Alfa Romeo door. In de tussentijd heeft de Scuderia nog geen successen in de vorm van nieuwe wereldtitels geboekt.

Toch houdt Räikkönen, die zelf in 2007 de laatste rijderstitel namens Ferrari pakte, vertrouwen in de Italiaanse trots. "Toen ik eind 2018 de Scuderia verliet, wenste ik het team toe dat ze snel een opvolger voor mij zouden vinden op de erelijst van het kampioenschap. Dat is nog niet gebeurd, maar van een afstand zie ik bemoedigende signalen."