Max Verstappen en Red Bull Racing sloten 2025 op ijzersterke wijze af, maar in de eerste seizoenshelft zat het team in een hele andere situatie. De RB21 was niet vooruit te branden en Verstappen viel al snel weg in de strijd om de rijderstitel.
Dat was voor Red Bull natuurlijk allesbehalve ideaal, maar andere teams zagen wel een opening. Geen enkele coureur zit namelijk op een slechte auto te wachten, en zodoende ontstonden de geruchten over de toekomst van Verstappen. Hij zou bijvoorbeeld in gesprek zijn met Mercedes-teambaas Toto Wolff over een eventuele overstap voor 2026.
Uiteindelijk bleef dat allemaal bij geruchten en kondigde Verstappen snel aan dat hij ook komend seizoen nog voor Red Bull rijdt. Zelf lijkt de Nederlander zich ook totaal niet bezig te houden met eventuele vervolgstappen, al komt zijn Formule 1-pensioen wel vaker ter sprake. De kans bestaat immers nog altijd dat de reglementen van 2026 gaan tegenvallen.
Daar maakt Oliver Mintzlaff, CEO van Red Bull, zich in gesprek met De Telegraaf echter niet zoveel zorgen over. "Wat belangrijk is om te zeggen, is dat ik niet bang ben voor welke prestatieclausule dan ook in zijn contract. Wat voor een atleet het allerbelangrijkste is, is dat hij ziet dat iedereen in het team alles geeft voor hem. En ik denk dat Max onder de indruk is van de manier waarop de resultaten en de sfeer in het team dit jaar zijn gedraaid."
"Natuurlijk wil Max altijd winnen en de best mogelijke auto hebben, maar dat willen wij ook. Zolang Max voelt dat wij daaraan werken en er alles aan doen, denk ik dat hij ons trouw blijft. Hij ziet ook hoeveel we hebben geïnvesteerd in onze eigen motor. Vergeet niet dat wij een energiedrankjesmerk zijn en wat voor unieke stap dit is. Ik voel dat er wederzijds een enorme waardering en loyaliteit is. Voor mij bestaat er geen twijfel dat Max Verstappen zijn carrière afsluit bij Red Bull."
Grootse plannen
Volgens Mintzlaff is Verstappen zelf ook uitgesproken over zijn doel om nog wel even bij Red Bull te blijven. Daarin worden ook zijn andere race-avonturen besproken. Die ruimte krijgt hij bij Red Bull, en dat is volgens Mintzlaff wel belangrijk. "Ik kan niet spreken voor andere teams. Maar ik baseer me op wat ik voel en zie. Oké, er is een manager. Oké, er is een vader. En met hen allebei heb ik een goede verstandhouding."
"Maar Max is geen vijftien jaar meer. Hij is oud en wijs genoeg om zelf te benadrukken wat hij wil. Als ik met hem spreek, hoor ik dat het zijn doel is om zijn loopbaan bij ons af te sluiten. Wat wij kunnen doen, is de juiste mensen aannemen en hem laten zien dat we dag en nacht keihard voor hem werken en naar zijn feedback luisteren om hem de best mogelijke auto te geven."
De afgelopen maanden is ook het gerucht ontstaan dat Verstappen 'de baas' zou zijn binnen Red Bull, en dat de Nederlander zomaar doet waar hij zelf zin in heeft. Dat idee wordt door de CEO echter meteen als flauwekul afgedaan.
"Ja, dat is onzin. Ik kan je zeggen dat alle afspraken duidelijk zijn en hij nog nooit ook maar één verzoek bij mij heeft ingediend. Zoals dat ook geldt voor zijn manager en vader. Max is duidelijk over wat hij wil en dat mag ook, want hij is de beste coureur ter wereld. Maar er is maar één baas bij ons, en dat is dat bekende blikje dat we verkopen."
De overtuiging dat Verstappen Red Bull trouw zal blijven, is verder zo groot dat Mintzlaff al spreekt over grootse plannen met Verstappen. "Max is een geweldige gast, geen diva. Nogmaals: ik weet zeker dat hij voor altijd bij ons blijft. Als hij ooit stopt als coureur – ik hoop niet te snel – hoop ik dat hij aan ons verbonden blijft in een andere functie. Zijn kennis en gevoel in een auto zijn zo speciaal en hij kan op heel hoog niveau overleggen met zijn engineers. Dat maakt hem uniek.”
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!