Red Bull beseft dondersgoed: "Verstappen neemt een risico met ons"

Red Bull begint komend seizoen aan de grootste uitdaging uit haar geschiedenis. Het team verschijnt met een eigen motor aan de start, een project waar Max Verstappen natuurlijk een hoofdrol in heeft. Hij moet voor overwinningen en wereldtitels zorgen, net als teamgenoot Isack Hadjar.

Toch is het de vraag of Red Bull direct meedoet om de prijzen. En is Verstappen wel houdbaar als hij te lang moet wachten op succes? Oftewel: denkt Red Bull dat ze genoeg hebben gedaan om hem blij te houden? Teambaas Laurent Mekies antwoordt.

"We hebben vorig jaar die vraag bij iedere race gehad", lacht Mekies op de Autosport Business Exchange. "Ik zou verwachten dat we die ook elke race krijgen. Op een serieuze toon, een van de vele bijzondere dingen met Max is dat hij niet buiten het project staat, kijkt wat we doen en daarover oordeelt. Hij zit er middenin en neemt een risico met ons. Hij is zich bewust van de risico's die Red Bull neemt."

"Dat hoort bij de schaal en de uitdaging. Hij leeft en ademt autosport, meer dan een groot deel van ons. Eerlijk gezegd is dat echt dag en nacht verschil. Gewoon racen. Als het geen Formule 1 is, dan GT3, simraces, of wat dan ook. Wat hij ook maar als volgende bedenkt."

Leven na F1

Maar Verstappen heeft toch ook weleens aangegeven dat er nog een leven na F1 bestaat? Mekies knikt. "Dat is een terecht punt. Max wil gewoon een snelle auto. We geloven dat we hem zo lang mogelijk bij ons kunnen houden door hem een snelle auto, een snel chassis en een sterke motor te geven."

Wel tempert Mekies de verwachtingen voor Melbourne. "Misschien krijgen we dat niet meteen op het niveau dat we willen, maar omdat hij de sport begrijpt, begrijpt hij ook de trajecten, de ontwikkelingstrajecten. Hopelijk kunnen we hem laten zien dat deze groep mensen op weg is om de snelst mogelijke auto te bouwen."

"En een van de mooie dingen voor mensen die dit seizoen volgen, is dat je veel meer ontwikkeling tijdens het seizoen gaat zien, zowel qua chassis als motor. Misschien wel drie, vier of vijf keer zoveel als de afgelopen jaren. Hopelijk zie je dat zich gedurende het seizoen steeds verder ontwikkelen bij ons."