Red Bull eist aandacht op met bijzondere update

Het was niet zozeer de ‘Macarena’-vleugel op de RB22 die de aandacht trok in Miami, maar vooral het nieuwe ontwerp van de sidepods, want juist daar bevinden zich de meest ingrijpende wijzigingen van het gehele upgradepakket.

Het nieuwe bovenprofiel van de sidepods, aflopend en voorzien van een bovenste luchtkanaal dat de luchtstroom richting de achterkant van de wagen leidt, vormt in feite een behoorlijke ommezwaai in het aerodynamische concept van de RB22 ten opzichte van de eerste versie.

De vorm van de sidepods was overigens al aangepast tijdens de Grand Prix van Japan, maar in Miami werd de definitieve versie geïntroduceerd. Kenmerkend voor deze versie is het grote gebied met verhoogde druk aan de achterzijde van de auto. Het concept lijkt enigszins op dat van de auto van Aston Martin in 2024 en 2025, maar de nieuwe sidepods op de RB22 zijn duidelijk anders geïntegreerd in de al aanwezige aerodynamica van de wagen.

Uit de aerodynamica van de wagen blijkt dat de interne packaging (de indeling van onderdelen zoals de motor, koelsystemen en versnellingsbak) is aangepast om deze configuratie beter te laten werken. De motorkap is daarbij bijzonder strak om de krachtbron gevormd. 

Dat was in Miami goed zichtbaar. Door het warme en vochtige klimaat, maakte Red Bull gebruik van een extra ventilatieopening voor het gedeelte waar de krachtbron zich bevindt. Deze heeft een dubbele functie. 

Aan de ene kant heeft deze grote, boogvormige ventilatieopening vanzelfsprekend de taak om warmte af te voeren. Aan de andere kant maakt die het mogelijk om de luchtstroom die langs de carrosserie loopt en door het luchtkanaal over de sidepods wordt geleid, beter te sturen richting de achterkant van de auto.

Het gebruik van de warme luchtstroom bij de uitlaat helpt bovendien om de dunne luchtlaag die langs de achterkant van de carrosserie stroomt beter onder controle te houden, waardoor extra downforce ontstaat.

Kortom: de prestaties van de RB22 lijken duidelijk verbeterd ten opzichte van de eerste drie races. Het prestatieverschil met de topteams is qua pure snelheid ongeveer gehalveerd. Een groot deel van die vooruitgang is te danken aan de ingrijpende herziening van de sidepods, die heeft bijgedragen aan het oplossen van een auto die in het begin kampte met serieuze en moeilijk te corrigeren balansproblemen.

Hoewel nog niet alle problemen zijn opgelost, kun je wel stellen dat Red Bull een duidelijke ontwikkelingsrichting heeft gekozen. Als de stijgende lijn in de komende races wordt doorgetrokken, zou het team opnieuw kunnen meestrijden om podia en overwinningen.