Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen 2026 stonden de coureurs en teams voor een flinke uitdaging. In negen weken tijd zouden de eerste zes Grands Prix van het jaar worden afgewerkt. Na de GP van Miami was er dan een periode van een kleine drie weken om even op adem te komen. Van dat alles is echter niets terechtgekomen.
Door de onrust in het Midden-Oosten werd namelijk besloten om de vierde en vijfde ronde van het wereldkampioenschap in respectievelijk Bahrein en Saoedi-Arabië af te gelasten. Daardoor ontstond er in één keer een groot gat in de kalender, want tussen de Grands Prix van Japan en Miami zit maar liefst vijf weken.
Voor de een komt zo'n pauze tamelijk ongelegen, terwijl andere teams er juist van kunnen profiteren. Kijk maar naar Red Bull en McLaren: de twee constructeurs die eind vorig jaar nog streden om de wereldtitel bij de coureurs met Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri, stonden er in Australië ineens een stuk minder goed voor.
Waar de lijn van Red Bull vervolgens naar beneden ging met de nodige balansproblemen, leek het bij McLaren allemaal wat beter te gaan. Al werd de hoofdrace in China een waar drama, omdat zowel Norris als Piastri niet eens van start konden gaan. In Japan pakte het team uit Woking het eerste podium van het jaar met Piastri. De pauze komt voor deze twee teams echter als geroepen.
Twee fundamentele problemen
Bij Red Bull zijn er namelijk twee fundamentele problemen aan het licht gekomen. Allereerst is er sprake van overgewicht, waarbij het zou gaan over 9 tot 10 kilo. Daarnaast zijn er grote balansproblemen, waardoor de auto onvoorspelbaar wordt en je niet het vertrouwen geeft om voluit te pushen. Daar heeft Verstappen zich ook al over uitgelaten.
Daarbij stelde voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko het volgende: "De updates, vooral die in Japan, hebben de auto in de verkeerde richting gestuurd. Het is verslechterd. In de loop van het Europese seizoen mag worden aangenomen dat Red Bull weer vooraan mee kan doen", zei hij tegenover APA.
De achterstand van Red Bull op de concurrentie is daarbij groot, maar juist dan is er de ruimte om in te lopen. Bij de Oostenrijkse renstal is namelijk nog niet het potentieel benut dat bijvoorbeeld Mercedes en Ferrari al wel hebben gevonden, waardoor er meer tijd kan worden gewonnen. Bovendien kan er door de afgelasting van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië een grotere upgrade worden gebracht in Miami.
Situatie bij McLaren
Dan naar het andere topteam dat een deel van de achterstand in hoopt te lopen: McLaren. Het team uit Woking had zes starts kunnen maken tijdens de eerste drie GP's, maar het heeft er pas drie gemaakt. Daar valt dus al een flinke verbetering te boeken, net als in de snelheid. Oké, Piastri had de GP van Japan kunnen winnen als er geen safety car was gekomen, maar Suzuka is ook een baan waar het lastig is om in te halen.
Qua pure snelheid in vrije lucht waren de Mercedessen sowieso een maatje te groot, zo bleek ook wel toen Kimi Antonelli zijn ware tempo kon laten zien. Daarbij is bandenslijtage een van de problemen bij McLaren. In deze weken kunnen ze grondig analyseren waar het probleem uit voortkomt, om uiteindelijk met een goede oplossing te komen. Dan kan ook de Britse renstal een flinke stap naar voren zetten.
Of Red Bull en McLaren de achterstand op Mercedes en Ferrari kunnen verkleinen, zal in Miami moeten blijken. Ze hebben door de onvoorziene ontwikkelingen in het Midden-Oosten in ieder geval een kans gekregen om zich na drie races te herstellen van een teleurstellende seizoensstart.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!