Na negen races geeft het constructeurskampioenschap een helder beeld van de werkelijke krachtsverhoudingen tussen de vier topteams. Mercedes staat er onmiskenbaar het best voor, maar de situatie is gaandeweg verschoven.
De karakteristieken van de W17 zijn inmiddels goed in kaart gebracht, en ook de SF-26 van Ferrari laat een steeds duidelijker profiel zien. Veel grilliger is het verhaal bij McLaren en Red Bull: hun prestaties zijn minder consistent en wisselen opvallend sterk van circuit tot circuit.
Naarmate het seizoen de zomerstop nadert, stellen zowel fans als buitenstaanders zich dezelfde vraag: wat kunnen deze vier teams nog doen om hun positie te handhaven (in het geval van Mercedes) of te verbeteren? Wie op een eenduidig antwoord hoopt, komt bedrogen uit.
Want om die vraag goed te beantwoorden, is het zinvol een onderscheid te maken tussen teams die geen fundamentele ontwerpfouten hebben gemaakt, en teams waarbij dat wel het geval is. Er bestaan dus twee groepen: Mercedes en Ferrari, en Red Bull en McLaren.
Mercedes en Ferrari: doorontwikkeling cruciaal
Bij Mercedes en Ferrari zijn geen ingrijpende correcties nodig op dynamisch of aerodynamisch vlak. Wat ze nodig hebben, is een gerichte doorontwikkeling, om de al sterke basis verder te verfijnen.
Voor Ferrari betekent dit dat de effectieve aerodynamische ontwikkeling, die tot dusver haar vruchten heeft afgeworpen, gecombineerd moet worden met de verbeterde krachtbron. Na de zomerstop staat de tweede motorupgrade gepland, en pas dan wordt duidelijk in welke mate het gat met Mercedes daadwerkelijk is gedicht.
Mercedes kiest een andere aanpak. In Brackley heeft men zich in de eerste seizoenshelft ietwat koest gehouden qua updates. Nu wordt een groot pakket voorbereid dat op korte termijn geïntroduceerd wordt. Het doel is het voordeel op de concurrenten zo lang en zo groot mogelijk te houden. Dat voordeel lijkt echter al enigszins geslonken te zijn, met name ten opzichte van Ferrari.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
McLaren: onduidelijk DNA bemoeilijkt ontwikkeling
Bij McLaren ligt de situatie fundamenteel anders. Het team uit Woking heeft de introductie van de Macarena-achtervleugel bewust uitgesteld. Niet alleen om de effectiviteit en betrouwbaarheid te garanderen, maar ook omdat de MCL40 zich tot nu toe als een lastige auto heeft bewezen om updates op door te voeren.
De keuze voor een extreem korte wielbasis, korter dan bij vrijwel alle concurrenten, heeft geleid tot wisselvallige prestaties van circuit tot circuit, met weinig samenhang in het gedrag van de auto. De technici uit Woking hebben nog steeds niet de volledige grip op het rijgedrag van de MCL40, waardoor het moeilijk is om updates gericht en effectief in te zetten.
Voor McLaren geldt dan ook: eerst de fouten herstellen, dan pas doorontwikkelen. Tegelijkertijd moet eerlijk worden vastgesteld dat ontwikkelingen zelden het DNA van een auto fundamenteel kunnen veranderen. Spectaculaire sprongen voorwaarts via de komende updates zijn dan ook weinig realistisch.
Red Bull: wisselvalligheid troef
Een vergelijkbare redenering gaat op voor de RB22. Bij Red Bull heeft men de auto dit seizoen al twee keer ingrijpend herzien. De aerodynamica werd grondig omgegooid, en ook de Macarena-achtervleugel, geïnspireerd op de oplossing van Ferrari, werd geïntroduceerd.
Juist die laatste ligt nu echter onder een vergrootglas. Beide recente uitvalbeurten van Max Verstappen waren het directe gevolg van een storing in het sluitingsmechanisme van de vleugel, een probleem dat inmiddels ook door de FIA is opgemerkt en aangepakt moet worden.
Maar ook als dat technische probleem is opgelost, blijft de fundamentele vraag overeind: heeft Red Bull nog ruimte om het karakter van de RB22 wezenlijk te veranderen? De krachtbron is onmiskenbaar een sterk punt, de rijdynamica was slechts sporadisch op niveau en de aerodynamische prestaties zijn te wisselvallig gebleken.
Het vinden van de juiste balans en stabiel dynamisch gedrag lijken de meest haalbare doelstellingen voor de rest van het seizoen, om eindelijk de consistentie te bereiken die tot nu toe uiterst zeldzaam was.
Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!