Red Bull heeft Hamilton in de tang in Grand Prix van de Verenigde Staten

Het gebeurde dit seizoen nog niet zo vaak dat Sergio Perez zich tijdens de kwalificatie zo goed van voren wist te melden, dat hij in de race werkelijk belangrijk kon zijn voor Max Verstappen. Echter, niet alleen is zijn startpositie pal achter Lewis Hamilton is goed, hij zou ook de pace moeten kunnen rijden om het leidende tweetal te volgen. Dat betekent dat ook als hij Hamilton niet bij de start weet te verschalken, hij een kans heeft om middels een undercut voorbij de Brit te geraken. Ja, daarmee wordt zijn eigen race misschien wel deels opgeofferd, maar teambaas Christian Horner heeft al te verstaan gegeven dat het helpen van Verstappen zijn belangrijkste taak is. Perez krijgt in theorie mogelijk twee kansen om een geslaagde undercut uit te voeren, aangezien Pirelli helemaal uitgaat van een tweestopper voor vrijwel iedereen. Daarbij verwacht de Italiaanse bandenfabrikant dat men de zachte banden, los van de mannen die daarop starten, volledig links laten liggen. Die slijten simpelweg te snel op het snikhete COTA. Die zouden alleen nuttig zijn in het geval van een late safety car of in de jacht op een extra WK-punt voor de snelste ronde.

Een tweestopper dus, waarbij Pirelli, ongeacht waar men op start, uitgaat van twee keer een wissel naar harde banden. Een éénstopper acht men zeer lastig te realiseren, omdat er dan qua bandenmanagement dan wel heel veel gevraagd wordt van de coureurs. Overigens is de undercut natuurlijk ook een optie voor Verstappen op het moment dat hij bij de start verschalkt zou worden door Hamilton, iets waar Mercedes op in zal zetten. Blijft Hamilton tweede, dan zou je zeggen dat hij een undercut kan wagen op Verstappen, maar niet als Perez dat eerder doet. En Perez kán dat eerder doen, want hij heeft niks te verliezen. Zo heeft Red Bull Hamilton als de volgorde bij de start blijft zoals hij is, in de tang. Overigens gaat Helmut Marko er vanuit dat Verstappen met twee tot drie tienden van een seconde weg moet kunnen rijden van zijn achtervolgers. Dat is de pace die de Oostenrijker waar heeft genomen tijdens de divers racesimulaties. Op een circuit waar Mercedes als de grote favoriet werd gezien, heeft Red Bull plotsklaps weer de beste kaarten in handen.