Red Bull-junior vertrekt en bevestigt: "Soms kan Marko heel bot zijn"

Duw een microfoon onder de neus van Helmut Marko en hij zegt wat hij denkt. We kennen de Oostenrijkse Red Bull-adviseur niet anders. Dat hij uit het zicht van de media ook zo is, bevestigt Jak Crawford. De jonge Amerikaan (18) was vier jaar onderdeel van het Red Bull Junior-programma, maar besloot eind vorig jaar te vertrekken bij het team van Max Verstappen.

"Hij was een heel interessant personage. Hij is heel rechtdoorzee", vertelt Crawford in de podcast Track Limits. "Hij is heel eerlijk en soms heel bot. Hij zegt gewoon letterlijk hoe het is. Dus ja, hij is een interessante man. Maar als hij vertrouwen heeft in coureurs, geeft hij die ook heel veel vertrouwen. Die paar coureurs dan."

Het was ook Marko die Crawford naar Red Bull haalde. "Als je me ooit had gevraagd of ik binnen twee weken in het Red Bull Junior-team zou zitten, had ik nee gezegd omdat ik er eigenlijk nauwelijks iets van wist. In 2019 reed ik in de Mexicaanse F4 en vrij laat in het jaar, ik denk dat het oktober/november was, kregen we een e-mail van Helmut en hij zei dat hij me wilde ontmoeten in Mexico City", blikt Crawford terug.

Weinig perspectief bij Red Bull

"Ik woonde in Houston en het is maar een uurtje vliegen naar Mexico City. We ontmoetten Helmut in een hotelbar en hij vertelde me dat hij me in een auto wilde zien en in een test. Een week later zat ik in het vliegtuig naar Engeland en reed ik een dag op de Red Bull-sim. Daarna vloog ik naar Nederland voor een dag op de sim met VAR (Van Amersfoort Racing, red.) en daarna deed ik een test op de Red Bull Ring. Ik presteerde goed in die test. Mijn vader was er ook en blijkbaar had Helmut na de eerste ochtend het contract al aangeboden. Mijn vader heeft me dat niet direct verteld..."

Eind vorig jaar besloot Crawford om verder te gaan kijken, omdat er volgens hem weinig perspectief voor hem was bij Red Bull. "Een lastige situatie, want er is niet echt een plek om naartoe te gaan in de Red Bull-stal. Ik en mijn mensen waren daar wat ongelukkig over. Er werden ook zoveel Red Bull-jongens in de poule gegooid. Dit jaar is een cruciaal jaar voor mijn toekomst. Als ik het goed doe, kan ik een kans maken in de Formule 1. De mogelijkheid dat teams nu ons kunnen benaderen, is een betere aanpak."

In 2024 zal Crawford, net als in 2023 in de Formule 2 rijden. Dit jaar komt hij uit voor DAMS.