Red Bull neemt sleutelfiguur Mercedes over

Red Bull zet een duidelijke stap in het tijdperk-Mekies. Het team haalt Gwen Lagrue weg bij Mercedes, waar hij sinds 2016 leiding geeft aan het juniorprogramma. Volgens bronnen van RacingNews365 legt Lagrue tijdens de zomerstop zijn functie bij Mercedes neer en gaat hij vanaf volgend jaar officieel aan de slag bij Red Bull Racing, waar hij de leiding over het juniorprogramma op zich neemt.

Het is een opvallende en veelzeggende zet. Red Bull heeft de afgelopen jaren afscheid genomen van meerdere bekende gezichten, van Christian Horner en Adrian Newey tot Helmut Marko en hoofdontwerper Craig Skinner. Toch laat het team met de komst van Lagrue zien dat het nog altijd de aantrekkingskracht en ambitie heeft om absolute topmensen binnen te halen.

De man achter Antonelli en Russell

Lagrue geldt als een van de meest gerespecteerde talentenjagers in de autosport. De Fransman ontdekte Andrea Kimi Antonelli in 2017, toen hij nog minikarter was, overtuigde Toto Wolff om hem te tekenen en begeleidde hem stap voor stap richting de Formule 1. Datzelfde deed hij eerder met George Russell, die hij in 2012 opmerkte tijdens een kartrace in Engeland, en met Esteban Ocon, die hij vanuit de kartsport helemaal naar de Formule 1 loodste.

Zijn carrière begon bij Renault, waar hij vanaf 2009 het jongerenprogramma opzette in een tijdperk waarin een gouden generatie opgroeide. Denk aan talenten als Max Verstappen, Charles Leclerc, Pierre Gasly en Alexander Albon. In 2016 haalde Toto Wolff hem naar Mercedes, waar hij het juniorprogramma vanaf de grond opbouwde tot een van de succesvolste in de sport.

Signaal van ambitie

Voor Red Bull is de aanstelling van Lagrue meer dan een personeelswisseling. Het is een krachtig signaal dat het team vooruitkijkt en de basis voor de toekomst verder wil versterken. Het juniorenprogramma, jarenlang een van de pijlers onder het succes van Red Bull, krijgt met Lagrue een bewezen bouwer en talentenscout aan het roer.

Daarmee investeert Red Bull opnieuw in een aanpak die het team in het verleden veel heeft gebracht: jonge coureurs vroeg herkennen, intensief begeleiden en klaarstomen voor het hoogste niveau. Met zijn staat van dienst past Lagrue uitstekend bij die filosofie.

Dat Red Bull erin slaagt iemand van dit kaliber weg te plukken bij een directe concurrent, onderstreept dat het Mekies-tijdperk serieus vorm begint te krijgen.