Red Bull ontwikkelt 'krachtig wapen' voor Verstappen in interessante concurrentiestrijd

Het analyseren van de performance tijdens de shakedown in Barcelona is praktisch een onmogelijke missie, omdat niemand weet met hoeveel brandstof de coureurs reden in de verschillende stints. Als we kijken naar de vier snelste tijden, kunnen we echter wel concluderen dat de prestaties tussen de topauto’s zeer dicht bij elkaar lagen. Tussen Lewis Hamilton (1:16.348) en Max Verstappen (1:17.586) zat bijvoorbeeld maar iets meer dan een seconde.

Maar heeft dit echt betekenis om de werkelijke prestaties van de auto’s te beoordelen? Zeker niet. Een snelle rondetijd wordt door veel factoren beïnvloed, zoals temperatuur, grip van het asfalt, bandencompounds, de hoeveelheid brandstof aan boord en de gebruikte modus van de krachtbron.

Het aantal gereden kilometers per auto geeft een realistischer beeld. Toch moet worden benadrukt dat dit geen indicatie is van pure prestaties, maar veel meer inzicht biedt in de initiële betrouwbaarheid van de nieuwe auto’s.

Bekijk hieronder het aantal rondjes per team. De tekst gaat daarna verder.

Mercedes en Ferrari ogen sterk

Ook in dit geval geven de cijfers slechts gedeeltelijk duidelijkheid over de stand van zaken. De 500 ronden van Mercedes en 430 ronden van Ferrari vormen een solide benchmark, omdat ze aantonen hoe lang een team op de baan kon blijven zonder technische problemen of incidenten.

Met name dat laatste is relevant tijdens een shakedown, want bij problemen of schade aan de auto hangen de hersteltijden vooral af van de directe beschikbaarheid van reserveonderdelen, zoals het geval was bij de Red Bull van Isack Hadjar, die dinsdagmiddag in de regen crashte.

Desalniettemin is het zeker geruststellend voor Mercedes en Ferrari dat ze hun programma’s konden afronden en daarbij een consistent hoge prestatie lieten zien. Bovendien viel op hoe relatief gemakkelijk de snelste tijden werden gereden, ondanks verschillende banden, temperaturen en onbekende brandstofladingen.

Bij Mercedes waren dan ook veelvuldig lachende gezichten te zien, terwijl Ferrari zichtbaar opgelucht leek over de uitkomst van de tests. Zeker als je de uitspraken van Charles Leclerc en Lewis Hamilton vergelijkt met die van vorig jaar in Bahrein: in Barcelona was het algemene oordeel positief, terwijl de meningen in Bahrein destijds sterk uiteenliepen tussen Hamilton en Leclerc.

Krachtig wapen voor Verstappen

Wat betreft de prestaties van McLaren lijkt het duidelijk dat het potentieel van de MCL40 hoog is. Lando Norris zette zonder moeite een prima tijd neer, terwijl McLaren verder een beetje onder de radar bleef. De testbank in Oostenrijk heeft vermoedelijk al aanwijzingen gegeven die op het circuit bevestigd konden worden, vaak zonder de motor op te schroeven en met weinig brandstof aan boord.

Op deze manier blijft het echte potentieel verborgen voor de concurrentie. De MCL40 lijkt op basis van Barcelona goed uit de startblokken te komen en zou theoretisch in staat moeten zijn om op gelijke voet te concurreren met Mercedes.

Ook Red Bull liet zien dat ze een krachtig wapen voor Verstappen hebben gebouwd. Het is een complexe auto met interessante extremen in het ontwerp. Wat echter vooral opviel, was de betrouwbaarheid van de Red Bull Powertrains-motor; mogelijk nog niet tot het maximum benut, maar in ieder geval minder problematisch dan die van Audi.

Nieuwkomers in de Formule 1

De gegevens van deze test laten zien dat Audi een solide leerproces doormaakt met een totaal vernieuwd team. Desondanks lijkt het erop dat zij voorlopig een steile leercurve moeten doorlopen om de prestaties van de motor optimaal te benutten, naast de dynamische en aerodynamische aspecten. Het team richtte zich vooral op het efficiënt gebruiken van de elektrische energie.

In het middenveld vinden we Racing Bulls, Haas en Alpine. De prestaties van deze auto’s waren slechts gedeeltelijk solide en sterk afhankelijk van de specifieke omstandigheden. Voor geen van de drie auto’s kan worden gezegd dat de motor een beperking vormde op het gebied van betrouwbaarheid. Als we naar de tijden kijken, zien we een solide Haas, gevolgd door Racing Bulls en ten slotte Alpine, ondanks Pierre Gasly’s achtste tijd.

Onderaan het veld, om verschillende redenen, vinden we Audi, Cadillac en Aston Martin. De eerste twee onderscheiden zich objectief door de verschillende omstandigheden en doelen tijdens hun sessies. Audi richtte zich vooral op het vinden van antwoorden rond de nieuwe motor, terwijl het programma van Cadillac bedoeld was om de modi van de motor en de effecten daarvan op het voertuig te verkennen.

Voor Aston Martin is het onmogelijk een oordeel te vellen over de prestaties. Eén testdag, voorafgegaan door een reeks installatierondjes, kan geen betrouwbare referentie bieden.