Red Bull op behandeling Ricciardo gewezen: "Grootste fout van afgelopen tien jaar"

Daniel Ricciardo kwam tussen 2014 en 2018 uit voor Red Bull Racing. In zijn eerste seizoen bij de Oostenrijkse renstal maakte hij optimaal gebruik van een aantal Mercedes-uitglijders, waardoor hij het seizoen eindigde als nummer drie met drie overwinningen. De Australiër wist daar in de vier jaren die volgde nog drie GP-zeges aan toe te voegen. 

Ricciardo was na het vertrek van Sebastian Vettel de leider van het team. Maar de verhoudingen veranderden geleidelijk aan vanaf het moment dat Max Verstappen zijn nieuwe teamgenoot werd. De Nederlander was hét grote talent van Red Bull. Toch wist Ricciardo zijn mannetje te staan naar de toekomstig viervoudig wereldkampioen. 

Toch vertrok Ricciardo na 2018 bij Red Bull en maakte hij de overstap naar Renault. Het werd het begin van het einde voor de Australiër, die opgeslokt werd door het middenveld, buiten de schijnwerpers waar hij jaren ervoor nog de tongen los kreeg met gewaagde inhaalacties en zijn levendige karakter. 

Prijs van liefdesrelatie Verstappen

Voormalig F1-coureur Derek Daly is van mening dat het laten vertrekken van Ricciardo de grootste fout is die Red Bull de laatste 10 jaar heeft gemaakt. Daly denkt zelfs dat het team de gevolgen tot op de dag van vandaag nog altijd merkt, zo laat hij weten in gesprek met RacingNews365. “De grootste fout die Red Bull maakte, was dat ze Daniel Ricciardo niet respecteerden. 

"Hij was de enige die écht de kracht had om tegen Max te racen, maar ze behandelden hem niet met dezelfde toewijding die ze aan Max gaven. Uiteindelijk had hij daar genoeg van. Wanneer je een liefdesrelatie hebt met iemand zoals Max Verstappen, weten we nu dat daar een prijs aan verbonden is. Dat lijkt instabiliteit in het team te zijn."

Door Ricciardo te laten vertrekken, werd die instabiliteit volgens Daly letterlijk ingebouwd. “Toen ze Ricciardo wegstuurden, boem! Daar was de instabiliteit al.” Daly suggereert dat dit uiteindelijk ook effect had op de positie van teambaas Christian Horner. “Misschien was dat onderdeel van waarom Horner aan het eind werd ontslagen, omdat dat de spil van de instabiliteit was. Vanaf dat moment kwam die stabiliteit nooit meer terug.”

Frisse gezichten

Het probleem gaat volgens Daly verder dan enkel talentmanagement. Topsporters hebben volgens hem een emotioneel ondersteuningssysteem nodig om op het hoogste niveau te presteren. Daly noemt voorbeelden als Nigel Mansell, Ayrton Senna en Michael Schumacher. “Ik geloof echt dat atleten dat nodig hebben. Schumacher creëerde het bij Ferrari door te zeggen: ‘Zo zal het team opereren’, totdat hij alles had wat hij wilde. Max heeft dat ook nodig.”

Toch kijkt Daly ook vooruit. Volgens hem kan Red Bull zich herstellen door frisse gezichten in het team te brengen na een eventueel vertrek van Verstappen in 2027. “Misschien beginnen ze zich weer te herstellen met twee nieuwe gezichten,” zegt hij. Het benadrukt dat zelfs een team met een dominante coureur als Verstappen afhankelijk blijft van een uitgebalanceerde teamstructuur en respect voor alle rijders.

Ricciardo vertrok aan het einde van 2024 uit de Formule 1. Inmiddels heeft hij zijn pensioen aangekondigd. De Australiër blijft wel actief in de motorsport, want hij is de nieuwe ambassadeur van Ford Racing. Op die manier zal hij na al die jaren toch weer verbonden zijn met Red Bull Racing.