Red Bull stapt uit comfortzone met prestigieus project: "Echt heel bijzonder!"

Voorafgaand aan 2026 was het de grote vraag hoe Red Bull zou gaan presteren. De renstal uit Milton Keynes heeft voor het eerst een eigen motor gebouwd en doet het op dat vlak eigenlijk verrassend goed. Red Bull staat dan wel op achterstand, er wordt niet zo vaak naar de motor gewezen. Met name het chassis vertoont grote gebreken.

Deze conclusie leidt toch wel tot een bepaalde mate van trots bij teambaas Laurent Mekies. De Fransman stapte in de zomer van 2025 in bij Red Bull en zag hoe het team met het prestigieuze project bezig was. Hij vindt het een knappe prestatie, zeker omdat Red Bull uit haar comfortzone stapte.

"We denken niet dat er één specifiek gebied is waar we ons op moeten richten", vertelt Mekies in Beyond the Grid. "Op zich is het al ongelooflijk wat we hebben bereikt . Het feit dat de power unit niet wordt gezien als een duidelijke zwakte, maar simpelweg als iets dat verbeterd moet worden om het niveau van de benchmark, Mercedes, te halen, is al een enorme prestatie."

Mekies wijst op de uitdaging. "Dit project bestond drie of vier jaar geleden nog niet eens. De fabriek bestond niet en we hadden geen personeel. Nu werken we met 700 mensen, dus dat is echt heel bijzonder. We hebben een fantastische samenwerking met Ford."

"Toen we bij de eerste race verschenen, voelde alles eigenlijk heel normaal aan. Het enige waar we naar kijken is het gat naar de eerste plaats. Dat is momenteel nog aanzienlijk, maar dat is waar we ons volledig op richten: begrijpen wat nodig is om dat gat te dichten."

Trots op het project

De comeback van Max Verstappen in 2025 heeft een rol gespeeld. "Het gaat niet om één specifiek gebied. We hebben vorig jaar heel lang doorontwikkeld aan het chassis. Daar betalen we nu de prijs voor in de beginfase van het seizoen."

"Het motorproject is nog erg nieuw. De mannen en vrouwen hebben ongelooflijk werk geleverd, maar we erkennen dat de concurrentie momenteel op een hoger niveau zit. 2026 wordt een leerjaar én een ontwikkelingsjaar; twee uitdagingen die we volledig omarmen en waar we vol in duiken."

Toch is Mekies ook al heel trots. "Toen de auto om 09:00 uur voor het eerst de garage uit reed in Barcelona en we direct meer dan honderd ronden reden, was dat een enorme beloning voor het werk dat iedereen in Milton Keynes dag en nacht, ook in de weekenden, heeft verricht. Het was op de eerste dag van de wintertests, terwijl we vooraf als een van de weinigen geen shakedown hadden gedaan."

"De afgelopen maanden waren extreem intens. Eigenlijk de afgelopen drie à vier jaar, maar zeker de laatste maanden zijn we ver uit onze comfortzone gestapt. Er is door iedereen enorm veel extra inzet geleverd, ook door hun families, die hen hebben gesteund tijdens de lange werkdagen."

"Om dan die auto de baan op te zien gaan, en nu alleen nog te praten over performance en het opjagen van de drie snellere teams, is op zich al een geweldige prestatie", sluit Mekies af.