Max Verstappen kreeg aan het begin van 2026 wederom een nieuwe teamgenoot bij Red Bull Racing. Yuki Tsunoda moest wijken en werd vervangen door Isack Hadjar, die een sterk debuutseizoen afwerkte bij Racing Bulls. De Fransman heeft die lijn doorgetrokken, want Hadjar laat mooie dingen zien ondanks de problemen van Red Bull. Zo stond hij in de eerste kwalificatie direct op de derde plaats.
Het leidt tot complimenten voor Hadjar vanuit Red Bull-teambaas Laurent Mekies. Hij ziet een prettige motivatie bij de coureur en hoopt dat Hadjar de benodigde stappen gaat zetten gedurende het seizoen. Mekies merkt op dat de nieuwe auto's niet makkelijk zijn.
"Isack heeft het momenteel goed voor elkaar", vertelt Mekies in de podcast Beyond the Grid. "Hij heeft alles gedaan wat hij kon doen om zijn integratie binnen het team te maximaliseren. Hij verhuisde begin januari naar Londen en is sindsdien vrijwel om de dag in de fabriek. Hij brengt zoveel mogelijk tijd door in de simulator om alle technische aspecten rond de auto te begrijpen."
"Hij is zo gedreven als je maar kunt zijn. Volgens mij is hij zelfs tussen de twee tests in Bahrein teruggevlogen om extra werk in de simulator te doen, om daarna weer naar Bahrein te gaan. Alle lof dus voor zijn toewijding. Maar de waarheid is: voor hem voelt het niet eens als een inspanning."
Mekies wijst op de natuurlijke motivatie van Hadjar. "Dit is wat hij het liefste doet. Hij droomt hier al heel lang van. Voor hem, en ook voor ons, is het een droom om zoveel tijd en energie te kunnen steken in werk met de engineers en in de simulator. Hij heeft dat dus met enorme intensiteit gedaan."
Motivatie leidt tot resultaat
Mekies ziet ook resultaat. "De eerste races laten zien dat dit (de motivatie red.) al resultaat oplevert. Hij liet meteen de juiste snelheid zien. Je herinnert je vast zijn eerste kwalificatie bij ons, met een derde plek in Melbourne. Natuurlijk wordt het een lang seizoen met ups en downs. Wij geloven dat coureurs stappen zetten, en we verwachten die stappen dit jaar ook van Isack. We denken dat hij over het juiste talent en de juiste mentaliteit beschikt om die te maken."
En hoe zit het met de druk bij Hadjar? "De druk die je jezelf oplegt hangt niet af van de omgeving, maar van hoe competitief je bent. Hij is extreem competitief en dat heb je ook nodig. Alle snelle coureurs zijn zo. Dat geldt ook voor het team: niemand is tevreden totdat je een race wint."
Mekies beaamt dus wel dat Hadjar een bepaalde druk op zichzelf legt. Zo was hij eigenlijk niet blij met zijn sterke ronde in Melbourne. "Wat je zag, had ook te maken met het feit dat het de eerste kwalificatie van het jaar was. Deze auto's zijn niet makkelijk te besturen of te managen, en we zijn allemaal nog aan het leren hoe we moeten omgaan met een eerste kwalificatie, een eerste opwarmronde, een eerste start of een eerste gevecht op de baan."
"Het is dus een heel andere situatie dan vorig jaar, toen coureurs in de kwalificatie run na run konden optimaliseren. Je kreeg vijf of zes runs om steeds dichter bij de perfecte ronde te komen. Uiteindelijk werk je dan die perfecte ronde af en bepaalt dat je positie. In Melbourne voelde bijna niemand dat zo. Misschien de Mercedes-coureurs, maar de rest zeker niet."
"Het was vooral een leerproces, ronde na ronde, voor iedereen. Ik denk niet dat het voor iemand perfect aanvoelde. Dat verklaart ook zijn reactie na de kwalificatie: enerzijds omdat je als competitief persoon alleen echt tevreden bent met het eindresultaat, en anderzijds omdat de omstandigheden totaal anders waren dan vorig jaar en verre van ideaal voor iedereen die met deze nieuwe regels moest omgaan."
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!