Red Bull valt op in stormachtige ontwikkelingsstrijd F1

Van tevoren wisten de teams al dat het seizoen 2026 niet zomaar lineair zou verlopen. De nieuwe reglementen zorgden voor de nodige vraagtekens en de ontwikkelingsruimte was dan ook bijzonder groot.

Opvallend is ook hoe de teams deze ontwikkelingsstrijd hebben aangepakt. Zo koos Mercedes, dat het seizoen als maatstaf begon, voor zeer grote updates met langere tussenpozen terwijl teams als Red Bull en McLaren meer van de kleinere updates tussendoor waren.

In het seizoen 2026 zijn tot dusver, met alleen nog de races in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi te gaan, in totaal 465 updates geïntroduceerd door de teams - afgaande op de officiële FIA-presentatiedocumenten waarin de teams aanzienlijke updates moeten vermelden. Zodoende zal het werkelijke aantal nog wat hoger liggen, want zeer kleine updates worden daarin niet meegenomen.

Eén team was de duidelijke koploper in de ontwikkelingsstrijd: McLaren. De renstal uit Woking heeft gedurende de 20 weekenden maar liefst 59 updates geïntroduceerd. In 47 van die gevallen ging het om een onderdeel dat de performance van de MCL40 van Lando Norris en Oscar Piastri moest verbeteren. 

Tien van die onderdelen waren specifiek voor de karakteristieken van een circuit bedoeld en de overige twee moesten de betrouwbaarheid verbeteren. In Miami en Canada had McLaren al zeven nieuwe onderdelen meegenomen, maar in Azerbeidzjan volgde het grootste pakket met acht updates. Een van de grootste pijnpunten was de achtervleugel: deze is twaalf keer aangepakt.

De updates hebben McLaren ook flink geholpen. Waar Norris en Piastri in de openingsfase regelmatig te kampen hadden met kinderziekten van de MCL40, konden zij zich na enkele races weer vooraan meten en behaalde Norris nog drie zeges.

Red Bull zet grote stappen

Op de lijst van het aantal updates bezet Red Bull de tweede plaats met in totaal 55 nieuwe onderdelen. Dat team heeft echter een heel andere aanpak gekozen dan McLaren: het team worstelde meer met betrouwbaarheidsproblemen en dus zijn er zeventien updates geïntroduceerd om deze te verhelpen. 

Een deel daarvan had echter ook betrekking op circuiteigenschappen: zo waren er twee bedoeld om rekening te houden met de eigenaardigheden van Monaco. Deze waren echter vermeld onder de noemer 'betrouwbaarheid' en dus niet 'circuitspecifiek'.

Ook op het gebied van performance heeft Red Bull flink uitgepakt, met in totaal 37 updates. De grootste updates van de Oostenrijkse renstal kwamen in Miami en Oostenrijk met ieder zeven nieuwe onderdelen, maar de impact was het grootst vanaf Baku. Toen nam Red Bull vijf updates mee, maar sindsdien was Max Verstappen in staat om te strijden om de zeges, waar hij er dan ook drie van heeft behaald. 

Opvallend is dat er twee gebieden zijn die ertussenuit springen: de voor- en achtervleugel. In totaal is er acht keer een verandering doorgevoerd aan de voorvleugel en zeven keer aan de achtervleugel.

Ferrari volgt Red Bull op de voet met tot nu toe 52 updates. Het team van Lewis Hamilton en Charles Leclerc zocht flink naar betere performance en deed dat met 43 nieuwe onderdelen. In Miami en Barcelona pakte de Scuderia flink uit met respectievelijk elf en acht updates. Met name rond de vloer en diffuser zijn de nodige aanpassingen doorgevoerd in de zoektocht naar meer performance, al heeft dat tot wisselend succes geleid.

Mercedes doet het rustiger aan, Williams hekkensluiter

Mercedes begon het seizoen als de duidelijke nummer één, maar koos dus voor een gestructureerde introductie van updates. In Canada werd het grootste pakket geïntroduceerd met acht nieuwe onderdelen, maanden later volgde het tweede grote pakket in Maleisië met zeven onderdelen. 

Uiteindelijk heeft het kampioensteam dit jaar 'slechts' 38 updates vermeld op de FIA-documenten. Met 29 stuks voor de performance stond het zelfs een na laatste op de lijst, met alleen Williams dat er nog minder had met 20. Mercedes had bovendien negen updates voor de verbetering van de betrouwbaarheid meegenomen. Het totaalpakket van de W17 heeft Mercedes zowel de constructeurs- als coureurstitel opgeleverd, al verliepen de laatste races van het seizoen niet altijd naar wens.

Audi, Cadillac en Racing Bulls brachten allemaal 43 updates mee gedurende het seizoen. Alpine deed het rustiger aan met 36 updates, net als het flink worstelende Aston Martin. Ondanks de vele betrouwbaarheidsproblemen zijn daar maar liefst 35 updates geweest voor de performance, mede doordat de betrouwbaarheidsproblemen van de Honda-motor kwamen.

Haas had er in totaal 32, waarvan 7 al direct bij de seizoensopener in Australië. Het team bracht met name in de eerste seizoenshelft nieuwe onderdelen mee, maar sinds de zomerstop is dat aantal flink geslonken met slechts vier.

Williams is de hekkensluiter op deze lijst met 28 updates, waarvan 20 voor de performance en 8 specifiek voor een circuit. Het team eindigde vorig jaar op de vijfde plaats en kreeg dus al geringe windtunneltijd, maar door de negende plaats halverwege het seizoen nam dat toe. Desondanks heeft de renstal van teambaas James Vowles de ontwikkelingen zeer beperkt gehouden. 

Vowles noemde het onlangs al 'pijnlijk' dat Williams de afweging moest maken om sommige updates uit te stellen om op die manier 'budgetplafondgeld uit te sparen' voor 2027. Het team worstelt al een heel seizoen met tegenvallende prestaties van de FW48, mede doordat deze veel te zwaar was bij de start van het seizoen. Momenteel bezet het de achtste plaats met twaalf punten, waarmee het alleen het worstelende Aston Martin en nieuwkomer Cadillac achter zich laat.