Regerend kampioen sneert naar Audi bij start Dakar Rally: "Na drie dagen gaan ze naar huis"

In potentie kan de Dakar Rally ontzettend spannend worden bij de auto's, want met Audi, Toyota en Prodrive Hunter doen er grote merken mee. Tel daar de namen van Stephane Peterhansel, Carlos Sainz sr., Sebastien Loeb en Nasser Al-Attiyah bij op en het is zeker dat er een mooie strijd gaat volgen. Al-Attiyah is de titelverdediger en denkt in gesprek met Autosport dat één team in ieder geval niet ver gaat komen... De Qatarees heeft het dan over de Audi van Peterhansel, Sainz sr. en Mattias Ekstrom. Het Duitse merk doet mee met een elektrisch aangedreven bolide, al ging dat de afgelopen twee edities niet altijd even goed. De betrouwbaarheid van de RS Q e-tron E2 laat vaak te wensen over en Al-Attiyah heeft dat ook gezien. "Audi? Ik geef ze drie dagen en dan gaan ze naar huis", stelt Al-Attiyah. "Je zag het in Marokko en Aragon na honderd kilometer", zo verwijst hij naar de tests in aanloop naar de Dakar Rally. De titelverdediger heeft dan weer geen mening over het feit dat de FIA Audi vorig jaar meer vermogen heeft 'gegund'. Daar ontstond veel rumoer over, omdat alle auto's in principe onder dezelfde reglementen acteren. "Dat is niet mijn beslissing. We moeten het besluit van de FIA accepteren, want ze hebben een andere visie. Audi gaat snel zijn in de eerste drie etappes."

Al-Attiyah legt uit waarom hij is overgestapt

Al-Attiyah vertrok verrassend bij Toyota en stapte over naar Prodrive Hunter, het team waar Loeb ook voor rijdt. Prodrive slaat volgend jaar de handen ineen met Dacia. Volgens Al-Attiyah, die in 2025 namens Dacia de Dakar gaat rijden, was een vroege overstap logisch. "Ik stapte over omdat ik volgend jaar een contract bij Dacia heb getekend. Dat contract is voor drie seizoenen, dus we hebben op zijn minst de feedback al. Bovendien ken ik nu de mensen." De Qatarees maakt zich geen zorgen over de betrouwbaarheid van de Hunter. Het team kende zo haar problemen, net als Audi. "Als je naar de prestaties van Toyota kijkt, had iedere auto een probleem, behalve de mijne. De Dakar Rally bevat heel wat valkuilen en alle auto's zijn hetzelfde. Vandaag de dag kan je niet iedere keer tot de limiet gaan, want dan kom je in de problemen. Het gaat niet om de betrouwbaarheid van de Toyota of de Hunter."