Red Bull heeft de RB22 de afgelopen maanden flink verbeterd. Dankzij updatepakketten in Miami, Oostenrijk en Baku is de auto een stuk competitiever geworden en weet Max Verstappen er veel meer uit te halen. Het heeft al geresulteerd in veelbelovende zeges op het traditionele circuit van Sepang en het stratencircuit van Singapore, waar Verstappen zijn eerste zege op het Marina Bay Street Circuit behaalde.
Hoewel er dus reden tot optimisme is nu het team naar het Circuit of the Americas in Austin afreist, is het nog wel de vraag of de updates tot hun recht komen op het hobbelige circuit met veel snelle bochten. De zwakheden in de langzamere bochten en over kerbstones lijken aangepakt, maar technisch directeur Pierre Waché gaf onlangs in een exclusief interview met RacingNews365 aan dat het team nog niet alle problemen heeft opgelost.
"Ik weet niet zeker of we alle problemen al hebben verholpen", zei Waché. "Maar we hebben de situatie in langzame bochten wel verbeterd." De updates hebben volgens hem niet alleen meer performance opgeleverd, maar ook gezorgd voor een auto die de coureur beter kan benutten.
"De belangrijkste verbetering was niet alleen de snelheid in langzame bochten, maar de algehele prestatieverbetering en de mate waarin de coureur de auto kan gebruiken." Eerder was het volgens hem lastig om de balans te vinden: verbeteringen in snelle bochten gingen vaak ten koste van de prestaties in langzame bochten, en andersom. "Nu is de auto veel meer één geheel."
Zoeken naar een nieuwe rug
De eerste sector van COTA, met de steile klim naar bocht 1 en de snelle S-bochten, vormt een belangrijke graadmeter voor de aerodynamische balans van de RB22. Eerder had de auto moeite met stabiliteit bij het insturen en onderstuur halverwege de bocht. Daardoor kon Verstappen niet altijd de snelheid meenemen die hij wilde.
De verbeterde aerodynamische balans moet het mogelijk maken om de auto sneller van richting te laten veranderen zonder dat de voorkant grip verliest. Als de RB22 in deze sector competitief is, kan dat erop wijzen dat Red Bull de eerdere problemen daadwerkelijk heeft teruggedrongen.
De grootste onzekerheid zit mogelijk niet in de aerodynamische prestaties, maar in de manier waarop de RB22 met het asfalt omgaat. COTA staat bekend om zijn hobbelige karakter. Verstappen keek er na afloop van de race in Singapore al duidelijk niet naar uit: "Van wat ik zag bij het World Endurance Championship (WEC), is de baan ongelooflijk hobbelig. Ik moet na dit weekend waarschijnlijk een nieuwe rug bestellen, of ik word als Robocop. Het is gestoord."
De vraag is hoe groot de resterende problemen op COTA worden. Een auto die op een egaal circuit goed presteert, kan op een hobbelige baan alsnog tijd verliezen wanneer de ophanging en de aerodynamische balans niet optimaal functioneren. Bovendien kan het rijden over kerbstones de stabiliteit bij het insturen beïnvloeden. Hoewel Red Bull daar sindsdien vooruitgang mee heeft geboekt, was het voorheen dus wel een zwakke plek van het team.
Zoeken naar balans en bevestiging
Daarnaast speelt de efficiëntie van de auto en de krachtbron een rol op het lange rechte stuk in sector 2. Red Bull moet een compromis vinden tussen voldoende neerwaartse druk in de bochten en beperkte luchtweerstand op het rechte stuk.
In de laatste sector komen langzame bochten, tractie en de lange doordraaiende bochten 16 tot en met 18 samen. Daar moet blijken of de RB22 zijn verbeterde balans ook over een langere bochtbelasting kan vasthouden.
De updates aan de vloer, diffuser en sidepods moeten de luchtstroming en de neerwaartse druk verbeteren. Maar meer grip alleen is niet voldoende: de auto moet ook voorspelbaar blijven wanneer de belasting verandert en de banden niet meer op hun optimale niveau zitten.
De recente updates hebben de RB22 aantoonbaar vooruitgeholpen. De auto is volgens Waché beter in balans en Verstappen kan het potentieel ervan beter benutten. Maar de technische directeur benadrukt tegelijkertijd dat het team nog niet klaar is met de ontwikkeling.
COTA brengt die twee kanten samen. De snelle eerste sector test de aerodynamische balans, de lange rechte stukken leggen de efficiëntie bloot en de hobbelige baan vormt een vraagteken voor het rijgedrag van de RB22.
Als Red Bull ook onder die omstandigheden competitief blijkt, is dat een sterk signaal dat de vooruitgang niet alleen op specifieke circuits werkt. Blijft de auto daarentegen worstelen met de hobbels en kerbstones, dan kan dat verklaren waarom de RB22 ondanks de recente verbeteringen nog niet overal hetzelfde prestatieniveau haalt.
Ook interessant:
Max Verstappen maakte veel indruk tijdens de GT World Challenge in Portimão door van P24 naar P9 te rijden. Anouck van Heerden en Tim Coronel blikken terug én vooruit op de GP van de Verenigde Staten in een gloednieuwe RacingNews365 Formule 1-podcast!
Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!