Ricciardo droomt van Le Mans met Verstappen

Daniel Ricciardo heeft niet meer geracet sinds hij na de Grand Prix van Singapore in 2024 uit de Formule 1 verdween. De Australiër bleef sindsdien grotendeels buiten de publiciteit en hield zich bezig met activiteiten waarvoor hij tijdens zijn drukke Formule 1-schema geen tijd had.

Tijdens zijn F1-carrière was hij bij Red Bull drie seizoenen lang teamgenoot van Max Verstappen. Hoewel Ricciardo heeft laten doorschemeren dat zijn dagen als fulltime coureur voorbij zijn, zou hij wel te verleiden zijn tot een eenmalige deelname waarvoor hij zich niet het hele jaar hoeft vast te leggen.

"Het idee om weer een volledig kampioenschap te rijden, of iets dergelijks, spreekt me nog steeds niet echt aan", vertelt Ricciardo in de podcast Beyond the Grid. "Misschien zou een eenmalige deelname, zoals Le Mans, me wel enthousiast kunnen maken. Misschien is dat een van de scenario's die me weer kunnen prikkelen."

"Om mijn helm weer op te zetten en met een andere blik naar het racen te kijken dan na Singapore en alles wat daarop volgde, zou waarschijnlijk een mooiere manier zijn om mijn carrière af te sluiten."

Hereniging met Verstappen en nog een kampioen?

Toen hem werd gevraagd welke coureurs hij het liefst naast zich zou hebben tijdens Le Mans, voegde Ricciardo toe: "Ik wil hem niet onder druk zetten, maar Max staat natuurlijk hoog op dat lijstje."

"We zullen zien. Als het klopt, de omstandigheden goed zijn en het goed voelt, en ik er om de juiste redenen aan begin, dan sluit ik het misschien niet uit."

Vervolgens werd Ricciardo voorgehouden dat hij tijdens Le Mans ook opnieuw teamgenoot zou kunnen worden van een andere voormalige collega: Sebastian Vettel. "Dat zou geweldig zijn!", reageerde hij.

Ricciardo wil Le Mans niet uit ego-overwegingen rijden

De 24 uur van Le Mans is een van de meest prestigieuze evenementen in de autosport en maakt momenteel deel uit van het World Endurance Championship (WEC). Ook Verstappen heeft aangegeven dat hij in de toekomst graag aan de race wil deelnemen.

De Nederlander heeft met deelnames aan GT-races op de Nürburgring en in Portimão al voorzichtig kennisgemaakt met de langeafstandsracerij. Hoewel Ricciardo zelf ook in de verleiding komt om deel te nemen, benadrukt hij dat hij dat alleen zal doen als het echt goed voelt.

"Moet ik die deur weer openen? Dat is precies waarom ik me niet heb gehaast om ergens een beslissing over te nemen", vertelt hij. "Ik wil er zeker van zijn dat ik het niet doe uit ego of omdat ik op zoek ben naar een sprookjesachtig einde. Ik moet het doen omdat het voor mij goed voelt en omdat ik het echt wil. Niet om anderen tevreden te stellen."

"Een deel van mij zou het graag doen voor alle mensen die door de jaren heen om me hebben gegeven, me hebben gesteund en van me hebben gehouden. Ook voor de mensen die het vreselijk vonden hoe mijn carrière eindigde", vervolgt de achtvoudig Grand Prix-winnaar.

"Zou ik naar Le Mans gaan om gewoon mee te doen en blij te zijn dat ik erbij ben, of zou ik erheen gaan om te proberen te winnen? Hoe graag ik ook zou willen zeggen dat ik gewoon van de ervaring wil genieten, zodra de helm opgaat, verandert alles."

Om de juiste redenen

Ricciardo benadrukt dat hij dan 'niet alles' zou laten afhangen van het resultaat. "Als ik zou deelnemen, zou dat niets veranderen aan hoe ik me voel. Het resultaat zou niet bepalen hoe het daarna verdergaat."

"Maar ik kan niet ontkennen dat ik het goed zou willen doen als ik meedoe. Misschien moet ik dat ook nog voor mezelf uitzoeken. 'Wil ik dit echt, en doe ik het om de juiste redenen?' Bovendien wil je, als je een auto met anderen deelt, hen ook niet teleurstellen", besluit hij.