Ricciardo: "Red Bull en ik verwachtten niet dat we de finish zouden halen"

Er is geen betere plek om te debuteren voor een team dat de vier seizoenen daarvoor wereldkampioen werd, dan voor je eigen publiek. Daniel Ricciardo deed het in 2014, toen hij zijn eerste race namens Red Bull afwerkte in Australië. Na een half jaar bij HRT te hebben gereden en twee seizoenen Toro Rosso mocht hij na het vertrek van Mark Webber de overstap maken en naast viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel rijden. Het hybride tijdperk ging dat jaar in, maar dat zorgde bij Red Bull - en vooral bij motorleverancier Renault - voor grote problemen. Er werden destijds 12 dagen getest, vier in Jerez, acht in Bahrein, maar voor Red Bull verliepen die dagen zwaar teleurstellend. Tijdens de vier testdagen in Jerez wist Red Bull slechts 21 (!) ronden af te leggen. In de In the Fastlane podcast praat Ricciardo over die horrorwinter. "We waren in Jerez, testdag twee van vier, en ik zag Vettel zijn tas pakken. Gaat hij er nou vandoor? Het team zei 'ja, we zijn klaar hier, zoek maar een vlucht naar huis'. Ik dacht ' wow , just my luck ', want ik kwam natuurlijk net na vier wereldtitels bij het team..." "Toen we vervolgens in Melbourne aankwamen voor de eerste race, waren de verwachtingen heel laag. Red Bull en ik verwachtten dat we de finish niet zouden halen. Ik wist echter dat het een team was dat voor de titel kon strijden en dat mijn teamgenoot een wereldkampioen was. Er was nog steeds wel wat druk en ik heb er veel kracht in gestopt, maar het was echt een wild weekend dat ik me nog heel goed herinner." De menigte op Albert Park was uitzinnig voor Ricciardo. Dat merkte hij in de kwalificatie. "We kwamen in Q3 en het regende. Ik was de enige coureur die het probeerde op de intermediates en ik stond even op P1. Het was waarschijnlijk de eerste keer ooit dat ik m'n helm op had en het publiek toch nog kon horen", zo herinnert de Australiër zich, die uiteindelijk als tweede kwalificeerde. Daar finishte hij naar een enerverende race ook. En dat terwijl hij en zijn team niet hadden verwacht de finish te halen. "Ik was heel kalm. In mijn hoofd wist ik dat ik het kon maken in een topteam en het kon opnemen tegen Seb. Dat punt had ik mentaal bereikt. Ik was opzettelijk heel relaxed, zodat ik het team liet zien dat ik de controle had." "Tijdens de cooldown ronde, in bocht negen met de heuvel, maar ook de laatste ronde met iedereen die op de tribunes ging staan. Dat was cool, echt cool. Ik genoot van dat gevoel. Het was wild ", aldus Ricciardo. Uiteindelijk werd hij gediskwalificeerd, omdat hij teveel brandstof zou hebben gebruikt. "Gelukkig belde Christian Horner me dat ik de podiumbonus toch zou krijgen", sluit hij al grappend af. Dit weekend begint Ricciardo aan zijn 200ste race. Hij reed er tot nu toe 11 voor HRT, 39 voor Toro Rosso, 100 voor Red Bull, 38 voor Renault en 11 voor McLaren.