Ricciardo schetst Red Bull-scenario: "Verstappen had me kunnen slopen"

Het is een contrast van jewelste: twee jaar geleden bereidde Daniel Ricciardo zich nog voor op de Grand Prix van Australië als coureur van het toenmalige RB. Na zijn ontslag in september 2024 koos de goedlachse coureur uiteindelijk voor het pensioen. In gesprek met The Athletic gaat hij in op de vraag of hij zijn carrière achteraf anders had aangepakt.

De grootste vraag blijft natuurlijk zijn overstap van Red Bull naar Renault. Ricciardo erkent dat de nieuwsgierigheid altijd zal blijven. Want, wat als? "Dat is er eentje waarvan ik denk: ik weet het niet. Ik weet niet of dat de juiste beslissing was. Er zat destijds zeker wat emotie bij, maar er waren ook redenen waarom ik dacht dat het niet zou gaan werken."

De Australiër is echter nuchter genoeg om in te zien dat blijven ook pijnlijk had kunnen uitpakken tegenover Max Verstappen. "Er is ook een scenario waarin Max me door de jaren heen gewoon had gesloopt, waardoor mijn carrière misschien nog wel sneller was geëindigd. Ik weet het niet. Destijds was ik competitief ten opzichte van Max en pushten we elkaar erg goed."

Ricciardo ontkent Verstappen-factor in vertrek

Hoewel Ricciardo toegeeft dat hij bij de hoofdmacht van de energiedrankjes waarschijnlijk meer bekers had verzameld, dwingt de dominantie van de inmiddels viervoudig wereldkampioen respect af.

"Het is lastig. Natuurlijk, misschien had ik meer races gewonnen dan ik uiteindelijk heb gedaan. Maar ik kan niet ontkennen dat Max... Destijds was het narratief een beetje dat ik wegrende voor het gevecht. Dat was niet zo. Ik maakte me destijds meer zorgen over de teamdynamiek dan dat ik wegrende voor een uitdaging."

Spijt is dan ook een groot woord voor de man uit Perth, al blijft de gedachte aan een langer verblijf naast Verstappen hem achtervolgen.

"Ontken ik dat Max extreem lastig te verslaan zou zijn geweest? Absoluut niet. Maar ik ben wel nieuwsgierig hoe dat was afgelopen. Ik zou het niet direct spijt noemen, maar het blijft wel een punt van nieuwsgierigheid", aldus de Ford-ambassadeur.