Schumacher bikkelhard voor Russell met Mercedes-voorspelling

Voor George Russell draaide de Grand Prix van Canada uit op een drama. Vanaf poleposition vocht hij een fel robbertje uit met Kimi Antonelli, maar uiteindelijk gooide een motorprobleem flink roet in het eten. Antonelli ging er namelijk met de zege vandoor en breidde zijn voorsprong in de WK-stand uit naar 43 punten. De champagne zal zoet hebben gesmaakt voor de Italiaan.

Voormalig F1-coureur Ralf Schumacher heeft eerder aangegeven dat Mercedes zomaar een eerste coureur zou kunnen kiezen als er een bepaald gat ontstaat. Hij herhaalt die woorden in een nieuwe aflevering van Backstage Boxengasse.

"Tsja, voor Russell wordt dit er vanaf nu niet beter op, dat is zeker", stelt Schumacher. "Hij moet het gat nu simpelweg gaan dichten. Dat betekent dat hij er nu nóg meer in gaat investeren; in zichzelf, maar ook op het circuit."

"Vanuit mijn perspectief: Barcelona is niet meer zo ver weg. Laten we eens kijken of het scenario dat we destijds met Nico Rosberg en Lewis Hamilton zagen, zich daar gaat herhalen. Ik vermoed namelijk wel dat die twee elkaar op een gegeven moment gaan tegenkomen op de baan."

Ingreep van Mercedes?

Schumacher vraagt zich af of Mercedes gaat ingrijpen. "Als Kimi dit niveau nu vast weet te houden, de komende drie of vier races doorkomt en voor George blijft staan: komt er dan op een gegeven moment een besluit vanuit het team? 'Oké, we hebben onze eerste rijder, we rijden het seizoen zo uit?'"

"Het hangt er natuurlijk ook vanaf wat er daarachter gebeurt. Kijk, als die twee zo ver losstaan van de rest van het veld, dan zal het team zich er niet mee bemoeien. Maar dit heeft absoluut potentie (om te escaleren red.). Want één ding is zeker: George Russell baalt natuurlijk als een stekker. Geen twijfel over mogelijk. Dat merk je ook aan hem, en dat merkte je ook toen hij poleposition pakte: hoe dolblij en gelukkig hij was, hij kon het simpelweg niet vaak genoeg herhalen."

Schumacher wrijft in zijn handen. "Dit kan nog heel interessant worden. Al geloof ik wel dat Toto Wolff ontzettend veel invloed heeft op beide coureurs – op Kimi sowieso, maar ook op George. Hij zal ze op een gegeven moment echt wel even apart nemen, maar een crash op de baan gaat hij niet kunnen voorkomen, daar ben ik vrij zeker van."

Tweede coureur op lange termijn?

De Duitser denkt wel dat Russell een bikkelhard scenario moet gaan omarmen. "Hij focust zich nu gewoon op zijn werk. Hij moet er nu natuurlijk wel dringend op letten dat hij niet verkrampt. Het gaat niet werken als je over je toeren gaat rijden, en dat is het hem nou net."

"Hij moet er vooral voor waken dat hij op een gegeven moment niet gaat denken van: 'Nou ja, laat maar, ik maak eigenlijk toch geen schijn van kans binnen dit team.' Dat zagen we vorig jaar een beetje bij McLaren, zo van: er klopt iets niet. Ik hoop natuurlijk dat dat niet gebeurt."

Dan volgt de voorspelling van Schumacher. "Wua potentieel heeft hij het wel, alleen zal hij er naar mijn idee mee om moeten gaan dat hij op de lange termijn waarschijnlijk de tweede rijder in het team wordt. Tenminste, als Kimi zo doorgaat, dat moet er wel bij gezegd worden. Kimi zit momenteel pas in zijn tweede seizoen, hij ontwikkelt zich fantastisch en er zit nog veel meer in het vat. Terwijl ik denk dat George inmiddels wel zo'n beetje op de top van zijn carrière zit. Wat dat betreft geloof ik niet dat er bij hem nog heel veel rek in zit."

"Het enige is, en dat sluit aan bij waar we het net over hadden, dat de auto zich natuurlijk nog verder ontwikkelt. Het kan altijd zo zijn dat de rijstijl van de ene coureur op een gegeven moment beter past bij de nieuwe updates dan die van de andere. Dat risico is er natuurlijk altijd."