Schumacher diep onder de indruk van Verstappen: "Echt buitencategorie!"

In Baku liet Max Verstappen maar weer eens zien dat je altijd rekening met hem moet houden. De Nederlander startte als achtste vanwege motorproblemen in de kwalificatie, maar reed na een paar rondjes al op P3. Verstappen zou uiteindelijk Oscar Piastri inhalen bij de herstart en de jacht openen op George Russell in zijn Mercedes.

Die bleef een kleine twee tienden buiten bereik, maar Verstappen heeft veel indruk gemaakt op voormalig F1-coureur Ralf Schumacher. De Duitser neemt zijn petje af voor Verstappen, die in zijn ogen opnieuw hoogstpersoonlijk het verschil maakte.

"Max is echt buitencategorie", stelt Schumacher in de podcast Backstage Boxengasse. "Wat hij aan het einde nog uit de auto wist te persen... Natuurlijk stond hij op de betere banden (softs red.), maar ten opzichte van George Russell was er geen specifiek voordeel. Hij was dus echt ijzersterk onderweg. Dat is nou echt de Max-factor."

Teamspel van Hadjar

Schumacher complimenteert ook Isack Hadjar, die tactisch reed en een podiumplaats veiligstelde. "Hoe Hadjar terugkwam... Ook hoe hij als teamgenoot functioneerde en Max heeft ondersteund: hij wist weliswaar dat hij op dat moment sneller was, maar besefte ook dat hij er richting het einde qua banden slechter voor zou staan."

"Dat vond ik geweldig, hij is fantastisch naar de streep gereden zonder één fout te maken. Hij komt weer terug en pakt gewoon een podium. Diep respect voor zijn prestatie."

In Hadjar ziet Schumacher de ideale teamgenoot voor Verstappen. "Bovenal heeft Red Bull nu stabiliteit nodig. Laten we eerlijk zijn: ze hebben ook niets beters in het rijdersprogramma zitten, dus een wisseling zou helemaal geen zin hebben. Ik denk dat Verstappen Hadjar ook wel mag. Volgens mij werken ze qua rijstijl in een vergelijkbare richting."

"En voor Max is het ook belangrijk om iemand te hebben die hem kan helpen. Dat zag je nu. Dat betekent dat Isack het potentieel heeft. Ik denk dat hij zich goed schikt. Natuurlijk zal hij op een gegeven moment proberen sneller te zijn. Dat is logisch, hij wil ooit ook Max verslaan, maar toch is het zo'n goed team en een prima basis."

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verbazing over Red Bull

Schumacher verbaast zich wel over Red Bull. "Ze blijven toch verbazen. Als alles precies op z'n plek valt, kan de auto gewoon winnen. Max zat er nu een tiende vanaf, of bijna twee, met een beetje geluk door de safety car. Anders was hij daartoe niet in staat geweest. Toch zijn er steeds van dat soort momenten. Wat dat betreft hebben ze het helemaal goed gedaan, en laten we kijken hoe het verdergaat."

De Duitser wijst op één probleem. "Ik geloof dat er een groter probleem is met de auto bij de achteras. Dat hebben ze zelf ook al gezegd. Dat krijgen ze dit jaar niet meer onder controle en dat willen ze ook niet meer. Vanwege de budget cap richten ze zich nu al volledig op volgend jaar.”