Schumacher ziet gemiste kans Verstappen: "Had dat op zijn Brits moeten doen"

Er was direct een moment van controverse op de mediadag voor de GP van Japan. Donderdagmiddag was het namelijk hommeles in de hospitality-ruimte van Red Bull. Max Verstappen zat, zoals gewoonlijk, klaar om de vragen van de internationale pers te beantwoorden toen hij ineens een bekend gezicht zag - en niet eentje waar hij al te blij van werd.

Het ging om Giles Richards, verslaggever voor het Britse medium The Guardian. Die vroeg vorig jaar in Abu Dhabi, nadat Verstappen net naast de wereldtitel greep, een vraag over zijn incident in Barcelona eerder dat jaar. Verstappen kon het feit dat de vraag voor de zoveelste keer werd gesteld, en de manier waarop Richards zich presenteerde - met een 'stomme grijns' op het gezicht - niet waarderen.

Verstappen was die grijns kennelijk niet vergeten, want in Japan was hij duidelijk: hij zou geen vragen beantwoorden totdat de journalist de ruimte zou verlaten. Misschien niet zo'n chique oplossing, maar volgens de Nederlander wel een terechte. In de dagen die volgden was dit incident vanzelfsprekend een van de hot topics in de F1-paddock, want had Verstappen het niet beter op een andere manier kunnen aanpakken?

Begrip voor Verstappen

Ook Ralf Schumacher buigt zich er na het weekend in de podcast Backstage Boxengasse nog één keer over. De oud-racewinnaar toont allereerst begrip voor de irritatie die bij Verstappen is ontstaan: "Op een gegeven moment geloof je het voort wel, en dan wordt het uiteindelijk een probleem. Het stellen van die vraag wordt doelloos wanneer het elk weekend gedaan wordt", begint Schumacher.

Toch had Schumacher de viervoudig wereldkampioen liever wat anders zien doen om zijn gram te halen bij de journalist, bijvoorbeeld hem op een nette manier voor paal zetten, terwijl zijn collega's meekijken:

"Ik zou hem eerder ter verantwoording hebben geroepen, voor het oog van het team en al zijn collega's, op een sympathieke manier. Hij had dat op zijn Brits moeten doen, dan was het goed geweest. Je confronteert hem dan met zijn uitspraken en zijn eigen gedrag, voor al zijn collega's. Dat zou mooi zijn geweest."

Aan de andere kant weet de Duitser uit eigen ervaring dat de actie van Verstappen heel normaal is: "Ik moet toegeven: ik had hem ook weggestuurd. Ik ben er zelfs vrij zeker van dat ik dat destijds ook gedaan heb, wel vaker dan één keer. Maar ik kan dat niet vergelijken met een viervoudig wereldkampioen. Toen was de aandacht ook niet zo groot. Wel groot, maar op een andere manier, zonder Instagram en dat soort dingen."