Schumacher ziet potentiële achilleshiel bij Russell: "Blijkbaar gaat Antonelli daar beter mee om"

Vooralsnog loopt het seizoen voor Mercedes op rolletjes. De Zilverpijlen wisten tijdens beide Grands Prix een 1-2'tje te scoren in zowel de kwalificatie als de race. Alleen in de sprintrace in China wist het team niet de volle buit binnen te slepen, omdat Kimi Antonelli daar na een moeilijke start vijfde werd. De Mercedes-coureurs zijn daarom ook de topfavorieten als het gaat om het behalen van het wereldkampioenschap.

De meeste experts verwachten dat, in het geval van een Mercedes-tweestrijd, Russell zijn jongere teamgenoot zal verschalken. De Brit oogt sneller dan de Italiaan, maar is vooral een stuk meer ervaren, iets wat handig kan zijn wanneer de spanning toeneemt.

Toch ziet Ralf Schumacher een duidelijke zwakke plek bij Russell, die zomaar een belangrijke rol kan spelen in de titelstrijd, mocht het zover komen. In de podcast Backstage Boxengasse licht hij zijn waarneming toe: "Ik zie de potentie voor een spannend duel tussen beiden. Russell wil natuurlijk zijn plek behouden, maar hij merkt nu: 'Oh, daar is iemand die het ook kan'. En vooral: 'Die kan het behoorlijk goed'."

Een negatieve rol voor de W17?

Maar niet alleen Antonelli is een potentieel gevaar voor Russell; ook de W17 kan (gek genoeg) een negatieve rol spelen in een onderling gevecht: "Russell komt op mij over als iemand die nog wat zekerheid nodig heeft. Hij wil dat de auto perfect is. Dat was vroeger bij Williams anders. Of misschien komt hij gewoon nog niet helemaal in zijn ritme met de nieuwe reglementen rondom de auto."

"De start in China zei bijvoorbeeld al veel: hij bleef achter beide Ferrari's hangen en reed zijn banden kapot, omdat hij te lang nodig had om ze in te halen, terwijl Kimi Antonelli rustig weg kon rijden. En vervolgens zegt hij (Russell) in de cooldown-ruimte dat hij de auto lastig te besturen vond. Maar blijkbaar kan Antonelli, ondanks zijn gebrek aan ervaring, daar een stuk makkelijker en beter mee omgaan."