Waarom was Ayrton Senna daar überhaupt? Het korte antwoord: onzekerheid. McLaren was in 1992 niet langer het dominante team dat het eind jaren tachtig was geweest.
Honda had zich teruggetrokken als motorleverancier en McLaren moest het doen met Ford-motoren, terwijl Williams met actieve wielophanging en Renault-kracht ongenaakbaar leek. Senna had geen langlopend contract en onderhandelde race voor race. Hij wilde winnen, koste wat kost, en begon om zich heen te kijken.
De IndyCar-racewereld trok zijn aandacht. Niet omdat hij Formule 1 zat was, maar omdat hij wilde weten: ben ik nog steeds de beste, ook hier? Hij kreeg antwoord op die vraag op 20 december 1992, vandaag exact 33 jaar geleden.
Roger Penske, teambaas van Team Penske, nodigde hem uit voor een test in de PC21, aangedreven door een Chevrolet-motor. Het was september 1992, Firebird Raceway in Arizona. Een onopvallend circuit, maar historisch beladen door wat er die dag gebeurde.
Senna stapte in, zonder ervaring met IndyCars, en was vrijwel meteen snel. Binnen enkele rondes reed hij tijden die dicht in de buurt kwamen van vaste Penske-coureurs. Voor insiders was het een schok, voor Senna een bevestiging.
Signaal
Hij stapte uit de auto met een mengeling van glimlach en ernst. "Dit is racen", zou hij later zeggen. De auto was zwaarder, ruwer, maar ook eerlijk. Geen elektronische hulpsystemen, geen politieke spelletjes.
En McLaren? Het team keek zeer aandachtig toe. De test was geen directe dreiging, maar wel een signaal. Senna liet zien dat hij opties had. Dat hij niet volledig afhankelijk was van één team of één kampioenschap. Het zette extra druk op McLaren om hem te houden, en om te blijven investeren in een winnende toekomst.
Uiteindelijk bleef Senna in de Formule 1. IndyCar werd nooit meer dan een serieuze flirt. Maar die test in 1992 liet iets essentieels zien: Ayrton Senna was geen gevangene van de Formule 1. Hij was een racer in hart en nieren, altijd op zoek naar de ultieme uitdaging. En soms moet je daarvoor even een andere weg inslaan.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!