Steiner: "Dan heeft Verstappen een goede kans op de wereldtitel"

Het sprintweekend in Austin, Texas, verliep geweldig voor Max Verstappen. De Nederlander pakte poleposition voor de sprintrace en de Grand Prix en wist beide races ook te winnen. Ondertussen vielen beide McLaren-coureurs uit in de sprintrace, werd Lando Norris gecontroleerd verslagen en zakte Oscar Piastri door het ijs met een vijfde plaats. De achterstand van Verstappen op WK-leider Piastri is inmiddels geslonken tot veertig punten.

Voor Günther Steiner is dit een reden om weer te geloven in de titelkansen van Verstappen, al ziet hij de Nederlander nog niet als favoriet: "Hij is een van de favorieten. Ik zie hem nog niet als dé topfavoriet, maar hij kan nog steeds wereldkampioen worden," begint de voormalig teambaas tegenover Motorsport Magazin.

Verstappen is volgens Steiner namelijk afhankelijk van de koppigheid van McLaren. De Britse renstal blijft vasthouden aan de 'eerlijke strijd' tussen Piastri en Norris. Precies daar liggen de kansen voor de Nederlander: "Als McLaren niet reageert en niet gaat inzetten op één coureur, logischerwijs Piastri, dan heeft hij een hele goede kans."

'McLaren moet moeilijke keuze maken'

Steiner twijfelt op dit moment echter over de kwaliteiten en koelbloedigheid van de WK-leider. Vertrouwen vanuit het team zou de Australiër weer op het rechte pad kunnen helpen: "Dat zou hem misschien uit zijn dip kunnen trekken. Als het team zegt dat hij nummer één is en de volledige steun van het team én van Lando krijgt, dan zal hij wel herstellen."

Kiezen voor Piastri is volgens Steiner wel een moeilijke keuze, maar één die het team uiteindelijk zal moeten maken: "Ik zou geen enkel risico nemen met het oog op het wereldkampioenschap. En ik zeg altijd: een van de twee coureurs zal er toch niet blij mee zijn als hij verliest."

"Of je hem [Norris, red.] nu ongelukkig maakt, of over twee maanden, wat maakt het uit? Door het maken van deze keuze win je in ieder geval de titel en maak je de rest van het team, honderden mensen die in de fabriek of op het circuit werken, blij dat ze het constructeurs- en coureurskampioenschap hebben gewonnen."

Volgens Steiner moeten de fans van Verstappen dus vooral hopen dat McLaren beide coureurs gelijk blijft behandelen. Op dit manier zou de Nederlander de meeste kans hebben op het voltooien van een fabelachtige comeback.