Steiner plaatst vraagtekens bij 'vreemde' McLaren-aanpak: "Je loopt het risico de titel te verliezen"

Het einde van het 2025-seizoen komt steeds dichterbij, en dat geldt ook voor de ontknoping in de strijd om de rijderstitel. Voorafgaand aan het raceweekend in Qatar spelen nog drie coureurs een hoofdrol: Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri. Norris gaat aan de leiding met 24 punten voorsprong op de andere twee, maar daar kan nog van alles gebeuren.

Toch denkt Günther Steiner, voormalig teambaas van Haas, niet dat alle drie de heren voor een andere aanpak gaan kiezen. In de Drive to Wynn-podcast kijkt hij vooral naar Verstappen. "Ik denk dat hij alles hetzelfde aan blijft pakken. Iedereen zit zo dicht bij elkaar. Als je je volledig focust op de race, win je de titel. Er komt geen strategie meer bij kijken, je moet gewoon winnen en punten scoren."

Die opgave is volgens Steiner relatief simpel. "Om de meeste punten te scoren, moet je winnen. Dus de focus voor de laatste twee races en de sprintrace... Je moet zeggen: 'Ik wil ze alle drie winnen, dan word ik wereldkampioen'. Anders gaat het Verstappen niet lukken, en zelfs dan wordt het nog lastig. Maar hij heeft nu in ieder geval wel een goede kans."

Verstappen blijft doen wat hij de afgelopen weken al doet, maar Steiner ziet een groter probleem voor McLaren. "Zij zitten echt in een hele slechte positie nu. Ik sprak na afloop van de race (in Las Vegas, red.) met teambaas Andrea Stella. Nog voor de diskwalificaties vroeg ik hem of ze nieuwe papaya rules door gaan voeren. Op dit moment weet niemand wat die papaya rules precies inhouden, maar ja. Wil McLaren ze houden? Stella zei heel duidelijk: we blijven hetzelfde doen." 

"Maar ja, naar mijn mening... Als je nu de rijderstitel wil pakken, moet je toch bij elkaar gaan zitten en tegen Oscar zeggen dat hij de wingman van Lando wordt. Max heeft de smaak nu echt te pakken en het is gewoon risicovol. Maar ik denk niet dat ze dat gaan doen. Toen ik met Andrea sprak, kwam daar niet uit dat ze van plan zijn iets van regels door te voeren." 

Groot risico

Voor Steiner zou de keuze dus duidelijk zijn: Norris moet naar voren geschoven worden, terwijl Piastri op de tweede rang plaats moet nemen. "Ik vind van wel. Je hebt in je carrière maar een paar momenten, of een paar jaar, waarin je echt voor een titel kan gaan. Zij hebben nu een goede kans, en het verbaast me echt dat ze nog niet eerder nagedacht hebben over regels. Een van de coureurs zal toch ongelukkig zijn aan het einde van het jaar, dus dit gaat allemaal over timing. Wanneer besluit je een van de twee ongelukkig te maken?"

"Als je echt nog denkt dat Piastri de titel kan winnen... Ik denk het persoonlijk niet. Dan moet je hem vertellen dat hij de kans had, maar die niet gegrepen heeft. Ik probeer Zak Brown en Andrea Stella geen lesje te leren, maar ik had die teamorders na de zomerstop al doorgevoerd. Dan maak je wel iemand ongelukkig, maar één van de twee zou dat toch al zijn. Als je twee coureurs ongelukkig maakt, maak je ook honderden andere mensen in de fabriek ongelukkig." 

Anders kan het snel eindigen in tranen voor de Britse renstal. "Als je dit niet op de juiste manier kan managen en je het daardoor verliest... Want dat is het ding, op dit moment kunnen ze de titel verliezen. Als je het mij vraagt, hadden ze de titel na de zomerstop gewonnen. Toen was de titel binnen, maar nu lopen ze het risico juist weer te verliezen. Deze keuze is volledig aan hen, maar ik vind het echt vreemd."